يمر النهر الأحمر من خلال مناطق مدنية عدة على مساره منها فارغو-موورهيدوغراند فوركس في الولايات المتحدة، ووينيبيغ في كندا. يبلغ طول النهر الأحمر حوالي 885 كليومترا، منها 635 في الولايات المتحدة، و255 كيلومتر في كندا. ينخفض النهر الأحمر حوالي 70 مترا خلال رحلته إلى بحيرة وينيبيغ حيث ينتشر على أراضي دلتا رطبة ومستنقعية.
يضاف إلى اسم النهر الأحمر كلمة «الشمالي» في الولايات المتحدة لتمييزه عن النهر الأحمر الجنوبي الذي يشكل الحدود بين تكساسوأوكلاهوما. يعد النهر الأحمر نهرا تراثيا في كندا.