يُرجَّح عالم اللغويات الأسترالي بول جيمس سيدويل أن اللغة الموندية الأم وصلت إلى ساحل أوديشا من الهند الصينية منذ قبل حوالي ما يتراوح من 4000 إلى 3500 سنة.[5]
لم تكن السنتالية لغةً مكتوبة حتى القرن التاسع عشر حيث كان يجري تناقل المعرفة المشتركة شفوياً من جيلٍ لآخر. قاد الاهتمام الذي أولاه الأوروبيون بدراسة لغات الهند إلى تركيز الجهود الأولى الرامية إلى توثيق اللغة السنتالية. كانت الكتابة البنغالية وأبجدية أوريا والأبجدية اللاتينية (الرومانية) أول طرق الكتابة التي استخدمها علماء الإنسان والفلكلور والبعثيات الأوروبية من أجل كتابة السنتالية قبل ستينيات القرن التاسع عشر ومنهم باحثيّ اللغات والمبشَّريّن النرويجييّن لارش أولسن سكريفسرود (1840 -1910)،[6] وبول أولاف بودينغ (1865-1938).[7] وأفضت الجهود المبذولة عن وضع قواميس سنتالية وقصص فلكلورية ودراسة البنية التصريفيةوالنحويةوالصوتية للغة.
لاقت «أول تشيكي» ككتابة للنص السنتالي قبولاً واسعاً بين التجمعات السنتالية وحالياً تعد «أول تشيكي» الكتابة الرسمية للأدب واللغة السنتالية في كل من ولايات بنغال الغربية وأوديشا وجهارخاند.[10][11] أمَّا متحدثي اللغة السنتالية في بنغلاديش فيستعملون كتابة ناغاري الشرقية.
الانتشار الجغرافي
يتحدث اللغة السنتالية أكثر من 6 ملايين نسمة في الهندوبنغلاديشونيبال.[3] يعيش معظم متحدثي السنتالية في الهند حيث يذكر تعداد عام 2001 وجود 6,469,600 متحدث في ولايات جهارخاند (2.8 مليون نسمة)، وبنغال الغربية (2.2 مليون نسمة)، وأوديشا (0.70 مليون نسمة)، وبهار (0.39 مليون نسمة)، وآسام (0.24 مليون نسمة)، وعدة آلاف نسمة في كل من ميزوراموأروناجل برديشوترايبورا. وبلغ عدد متحدثي السنتالية في الهند 73,68,192 مليون نسمة بحسب تعداد عام 2011.[12]
من لهجات السنتالية هناك الكامارية-السنتالية والكارمالية (خولية) واللوهارية-السنتالية والماهالية والمانجهية والباهاريا.[3][13][14]
علم وظائف الأصوات
الصوامت (الحروف الساكنة)
يوجد في اللغة السنتالية 21 صامت دون احتساب الانفجاريات النَّفسيَّة العشرة والتي تظهر تقريباً فقط في الاستعارات الهندوآرية وهي موضوعة بين قوسين في الجدول الآتي.
يتم تحييد التعارض بين الصوامت الانفجارية المهموسة والمجهورة في الكلمات السنتالية الأصلية في موقع آخر الكلمة. واحدة من الصفات المميزة للغات الموندية هو «تفَحّصَ» الصوامت الانفجارية في أواخر الكلمات أي تهميزها وعدم إطلاقها.
الحروف المصوتة
يوجد في السنتالية ثمانية صوائت غير أنفية وستة صوائت أنفيَّة. بالإضافة إلى وجود عدة صوائت مركَّبة.