ولدت ماكجفرن في إيفانستون بولاية إلينوي، وأمضت معظم حياتها المبكرة في لوس أنجلوس. بعد حضورها مسرح المعهد الموسيقي الأمريكيومدرسة جويليارد، ظهرت لأول مرة في فيلمها الروائي الطويل في أناس عاديون (1980). لدورها كإيفلين نسبيت في الفيلم الموسيقي راغتايم (1981) ، حصلت على ترشيح لجائزة الأوسكار لأفضل ممثلة مساعدة. بعد ذلك ، لعبت أدوارًا قيادية في عدد من أفلام الاستوديو الرئيسية ، بما في ذلك ذات مرة في أمريكا (1984) ، وهي تنجب طفلاً (1987) ، ونافذة غرفة النوم (1987) ، وحكاية الخادمة (1990)، وأجنحة الحمامة (1997).
.
