PROFILPELAJAR.COM

Polusi yang terus terjadi di Sungai Gangga, sungai terbesar di anak benua India, menimbulkan ancaman signifikan bagi kesehatan manusia dan lingkungan.^[1] Sungai ini menyuplai air ke sekitar 40% penduduk India di 11 negara bagian^[2] dan melayani sekitar 500 juta orang—lebih banyak dibandingkan sungai mana pun di dunia.^[3]^[4]

Sungai Gangga sangat tercemar oleh limbah manusia dan kontaminan industri. Saat ini, sungai ini dianggap sebagai sungai paling tercemar di dunia.^[5] Bentangan sepanjang lebih dari 600 km (370 mil) diklasifikasikan sebagai zona mati ekologis.^[6] Tiga perempat dari seluruh limbah yang dihasilkan di dataran utara masih belum diolah sepenuhnya sebelum dibuang ke Sungai Gangga dan anak-anak sungainya.^[7]

Beberapa inisiatif telah dilakukan untuk membersihkan sungai, namun gagal membuahkan hasil yang signifikan.^[8] Setelah terpilih, Perdana Menteri India Narendra Modi berjanji untuk berupaya membersihkan sungai dan mengendalikan polusi.^[9] Selanjutnya, pada anggaran bulan Juni 2014, pemerintah mengumumkan proyek Namami Gange.^[10] Pada tahun 2016, diperkirakan ₹30 miliar (US$460 juta) telah dihabiskan untuk berbagai upaya membersihkan sungai, namun hanya sedikit yang berhasil.^[11]

Penyebab

Penyebab utama pencemaran air di Sungai Gangga adalah pembuangan limbah manusia dan kotoran hewan, peningkatan kepadatan penduduk, dan pembuangan limbah industri ke sungai.^[12]

Limbah manusia

Sungai ini mengalir melalui 100 kota dengan populasi melebihi 100.000 jiwa, 97 kota dengan populasi antara 50.000 dan 100.000 jiwa, dan sekitar 48 kota kecil.^[13] Sebagian besar limbah dengan kandungan organik tinggi di Sungai Gangga berasal dari penggunaan air rumah tangga oleh populasi ini. Tiga perempat dari seluruh limbah yang dihasilkan di dataran utara masih belum diolah sepenuhnya sebelum dibuang ke Sungai Gangga dan anak-anak sungainya.^[14] Bahkan ketika instalasi pengolahan limbah yang efektif telah disediakan, lebih dari setengahnya tidak beroperasi sama sekali atau tidak beroperasi secara efisien.^[15] Tinjauan pada tahun 2022 menunjukkan bahwa hanya 37% dari 72,368 juta liter per hari (ML/D) limbah yang dihasilkan diolah.^[16]

Limbah industri

Terdapat banyak kota industri di tepi Sungai Gangga, seperti Kanpur, Prayagraj, Benares, dan Patna, serta penyamakan kulit, pabrik kimia, pabrik tekstil, penyulingan, rumah jagal, dan rumah sakit. Kota-kota dan fasilitas-fasilitas ini secara aktif berkontribusi terhadap pencemaran sungai dengan membuang limbah yang tidak diolah ke dalamnya.^[17]

Salah satu pembangkit listrik tenaga batu bara di tepi Sungai Pandu, anak sungai Gangga, membakar 600.000 ton batu bara setiap tahunnya dan menghasilkan 210.000 ton abu terbang. Abunya dibuang ke kolam, lalu buburnya disaring, dicampur dengan air limbah domestik, lalu dibuang ke Sungai Pandu. Abu terbang mengandung logam berat beracun seperti timbal dan tembaga. Konsentrasi tembaga di Sungai Pandu, bahkan sebelum mencapai Sungai Gangga, seribu kali lebih tinggi dibandingkan di air yang tidak terkontaminasi.^[2]

Limbah industri menyumbang sekitar 12% dari total volume limbah yang mencapai Sungai Gangga. Meskipun proporsinya relatif rendah, hal ini menjadi perhatian utama karena limbah ini seringkali beracun dan tidak dapat terurai secara hayati.^[2] Sampah plastik dan industri, termasuk air limbah dari pabrik di tepi Sungai Gangga, juga merupakan sumber polusi yang signifikan. Permasalahan paling mengkhawatirkan yang dihadapi sungai ini adalah meningkatnya kekurangan air, yang menyebabkan penggunaan air untuk irigasi lebih cepat dibandingkan kemampuan untuk mengisinya kembali.

Tradisi agama

Selama musim festival, lebih dari 70 juta orang mandi di Sungai Gangga untuk membersihkan diri dari dosa masa lalu.^[18] Beberapa material, seperti makanan, limbah, dan dedaunan, tertinggal di sungai sehingga berkontribusi terhadap pencemaran sungai.

Kepercayaan tradisional menyatakan bahwa dikremasi di tepi sungai dan mengapung di Sungai Gangga akan membersihkan dosa orang yang meninggal dan membawa mereka langsung menuju keselamatan. Di Benares saja, diperkirakan 40.000 jenazah dikremasi setiap tahun dan dibuang ke Sungai Gangga. Karena banyak keluarga tidak mampu membayar mahalnya biaya kayu kremasi dalam jumlah yang cukup, banyak jenazah yang ditempatkan di sungai hanya setengah terbakar.^[6]

Bendungan

Dibangun pada tahun 1854 pada masa pemerintahan Inggris di India, Bendungan Haridwar telah berkontribusi terhadap pembusukan Sungai Gangga dengan mengurangi aliran sungai secara signifikan.^[19] Bendungan Farakka awalnya dibangun untuk mengalihkan air tawar ke Sungai Hooghly tetapi sejak itu salinitas di Sungai Gangga meningkat, sehingga berdampak buruk pada air tanah dan tanah di sepanjang sungai.^[13] Rentetan tersebut telah menyebabkan ketegangan besar antara Bangladesh dan India, dan Bangladesh secara aktif mempertimbangkan pembangunan Proyek Bendungan Gangga untuk mengatasi masalah salinitas.^[20] Meskipun laporan panel hijau yang ditugaskan oleh pemerintah merekomendasikan pembatalan 34 bendungan yang diusulkan karena masalah lingkungan, pemerintah India berencana membangun sekitar 300 bendungan di Sungai Gangga dan anak-anak sungainya dalam waktu dekat.^[21]

Akibat

Kehidupan air

Hasil analisis merkuri pada berbagai spesimen yang dikumpulkan di sepanjang cekungan menunjukkan bahwa beberapa otot ikan mengandung merkuri dalam jumlah tinggi, dengan sekitar 50-84% di antaranya merupakan merkuri organik. Korelasi positif yang kuat ditemukan antara kadar merkuri dalam jaringan otot dan kebiasaan makan serta panjang ikan.^[22]

Lumba-lumba sungai Gangga adalah salah satu dari sedikit spesies lumba-lumba air tawar di dunia. Terdaftar sebagai terancam punah, populasinya diyakini kurang dari 2.000 jiwa. Bendungan pembangkit listrik tenaga air dan irigasi di sepanjang Sungai Gangga, yang mencegah lumba-lumba bergerak naik dan turun sungai, dianggap sebagai alasan utama menurunnya jumlah tersebut.^[23]

Penyu cangkang lunak Gangga (Nilssonia gangetica) ditemukan di sistem sungai Gangga, Indus, dan Mahanadi di Pakistan, India, Bangladesh, dan Nepal. Penyu ini mendiami sungai yang dalam, sungai kecil, kanal besar, danau, dan kolam dengan lapisan lumpur atau pasir. Menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, spesies penyu ini rentan.^[1] Karena umurnya yang panjang dan tingkat trofik yang tinggi dalam jaring makanan perairan, penyu ini sangat rentan terhadap polusi logam berat, yang merupakan masalah utama di Sungai Gangga.^[24]

Lingkungan

Beberapa bendungan yang sedang dibangun di sepanjang lembah Gangga akan menenggelamkan sebagian besar wilayah hutan di sekitarnya. Misalnya, bendungan Kotli-Bhel di Devprayag akan menenggelamkan 1.200 hektar hutan, sehingga menghancurkan ekosistem hutan dan satwa liar di dalamnya.^[2]

Manusia

Analisis terhadap air Gangga pada tahun 2006 dan 2007 mengungkapkan hubungan yang signifikan antara penyakit yang ditularkan melalui air dan penggunaan sungai untuk mandi, mencuci, makan, membersihkan peralatan, dan menyikat gigi.^[25] Air dari Sungai Gangga telah dikaitkan dengan disentri, kolera, hepatitis,^[17] dan diare parah, yang masih menjadi salah satu penyebab utama kematian anak-anak di India.^[26]