麥道公司有意改良及延伸三發動機飛機MD-11計劃[1],使之成為一款新式客機。於是麥道公司開始著手研究一款四發動機、雙層客艙及擁有比MD-11更長的機身的飛機。早在60年代,道格拉斯公司已有意發展雙層客機,欲把DC-10擴展成為雙層客機[2],直至90年代才實行,把該飛機名命為MD-12,而MD-12與今日的A380和波音NLA(英语:Boeing New Large Airplane)計劃十分相似,亦比當時的波音747大。MD-12設計時機身長242呎,但在1992年修改至208尺,並預計1995年首飛,1997年投入服務。當時麥道公司計劃MD-12的大型零件會在台灣製造,因為麥道公司預計當時亞洲地區的航空公司會對MD-12下達大量訂單。