1929年美國文壇,傳奇編輯麥克斯威爾·柏金斯獨具慧眼,先後發掘過海明威和費茲傑羅。一次,麥克斯威爾偶然讀了無名作家湯瑪斯·伍爾夫的手稿後便愛不釋手,相信湯瑪斯是一生難遇的天才作家,決定助他出版成書,後出版社出版了湯瑪斯·伍爾夫成名作《天使望鄉(英语:Look Homeward, Angel)》。湯瑪斯·伍爾夫隨後又完成了《時間與河流(英语:Of Time and the River)》,完成後兩人卻必須面對長達五千頁的手稿。兩人花費了兩年的時間編纂初稿,卻只刪減了一百頁,不僅如此兩人也犧牲了與家人相處的時間,只為完成這本大作,而後《時間與河流》大賣。然而即使湯瑪斯寫出了被世人高度評價的作品,但他性格中的缺陷也越來越顯現,不論是自大或是缺乏對他人的同理心,最後麥克斯威爾終於無法忍受湯瑪斯,而兩人的關係也因此決裂。湯瑪斯最後因為腦瘤而英年早逝,死前湯瑪斯在病院寫下了一封寫給麥克斯威爾的信,並在信件中寫下自己的反省與對麥克斯威爾的友情。