汉朝(公元前202年-公元8年,公元25年-220年)是秦朝后出现的朝代,又称天汉,在中国历史上极具有代表性,具有承先启后的重要地位。汉朝分为两个历史时期,西汉(前202年-8年)与东汉(25年-220年),中间为王莽篡汉建立新朝(9年-23年)与更始帝时期(23年-25年)。亦有以东汉与西汉的首都代指,合称两京。西汉第一位皇帝是汉高祖刘邦,建都长安;东汉第一位皇帝是汉光武帝刘秀,定都洛阳。这一时期见证了中国科学技术的重大进步。
汉朝的冶金术有很大的创新。除了周朝(约 1046 – 公元前 256 年)之前分别发明了用于冶炼生铁和铸铁的高炉和冲天炉,汉代进一步发展了冶炼技术,并用于冶炼钢和熟铁。
汉代人在盐井中安装定滑轮,用滑车和吊桶汲取卤水,再用竹子管道运送到灶房,以此来制盐。
此外,汉人发明了利用水力鼓风冶铁等技术,改进了炼铁工艺,使得汉朝的铁制工具使用广泛,促进了汉朝农业的发展。农耕方面,汉人发明了铁犁铧,重犁,板犁和单足耧车大大提高了产量,从而维持了人口增长。出现了水排(即利用水力鼓风铸铁的机械)等新式灌溉工具。水车的原理还被运用于水碓(一种通过水力把粮食皮壳去掉的机械),以及以水为动力的浑仪。
许多汉人的发明提高了生活质量。汉人发明了造纸术。医学方面,汉代诞生了许多医学著作,如东汉末年张仲景创建的《伤寒杂病论》。数学方面,公元前一世纪的《周髀算经》及东汉初年的《九章算术》则是汉代数学领域的杰作。其中,《九章算术》是战国、秦、汉古代社会创立并巩固时期数学发展的总结,列有分数四则运算、今有术(西方称三率法)、开平方与开立方(包括二次方程数值解法)、盈不足术(西方称双设法)、各种面积和体积公式、线性方程组解法、正负数运算的加减法则、勾股形解法(特别是勾股定理和求勾股数的方法)等筹算方法,形成一个以筹算为中心、与古希腊数学完全不同的独立体系。1983年至1984年,《算数书》在湖北江陵张家山汉墓中出土,《算数书》的发现,对《九章算术》的完成,有着直接的影响,也改写中国古代数学史,将中国古代数学的历史推前三百年。[3]
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