“小粉紅 ”主要指熱愛中國共產黨 ，并且持有中国民族主义 、極端愛國主義 和排外主義 立場的网民。他們愛黨愛國，學歷兩極分化較大，但都擅長使用網絡，更好鬥、更富意識形態侵略性，大部分人有「大漢族主義 」、「排他主義」，如「排斥黑人」、「排斥穆斯林」思想，認為外來族群或者外國人一定是對中國存在偏見。[ 1] 中華人民共和國 内，也可能身居海外但是持有類似立場。小粉紅的常見行爲包括：透過翻牆 在網上攻擊與辱罵意見相反的人，過度檢視他人行為，並過度解釋「辱華 」一詞。[ 2]
“小粉紅”一词最初起源于晋江文学城 ，後來遷移至「鳳儀美食討論區」的“忧国少女团”，后来大多用于泛指2010年代 中期中國大陸經濟逐漸崛起與網路逐漸盛行後，通过留學 與翻牆 等手段，在境外社交媒體 上涌现出大量的倾向民族主义 、发表極端愛國主義 、盲目支持中国共产党 言论的，來自中国大陆的青年 或青少年 [ 3] 紅衛兵 [ 4]
在2019年后的中国大陸，一批“小粉红”出征后甚至被中共官方媒体高度赞赏，例如在2019年的央视新闻联播中，表扬了帝吧出征 这一行为[ 5] 人民日报 也专门发文进行表扬，此表扬文章被央視網站轉載[ 6] [ 7] 翻牆 在中國大陸普遍被人们认为是屬於違法行爲，因此也有人認爲，小粉紅的背後可能有中國共產黨中央委員會宣傳部 的支持。[ 8]
“小粉红”一词最初源於中国大陆的网络文学网站晋江文学城 。[ 9]
2008年，该网站用户已开始使用“昨天没上小粉红”这种句子，意指“昨天没上晋江文学城”。当时“小粉红”是晋江文学城用户对晋江文学城的昵称，因为该网站采用粉红色作为背景。也有的晋江文学城用户说，是因为耽美小说 在经常描写的男男性爱 段落中提到“粉红色的直肠 内壁”，内含“粉红”一词[ 3] 民族主義 者，「小粉紅」也就成了這群民族主義者的代稱。
2010年9月末，由于“耽美闲情”成员对过多政治贴的强烈不满，全面禁止讨论政治，亲建制派政治话题爱好者离开闲情，进驻曾经的晋江论坛下属政治话题版块“风雨读书声”，将原本反建制派的论坛风气变为亲建制派。
2010年末，该网站的站长黄艳明（iceheart）以上级要求为由，着手关闭政治话题“风雨读书声”版块，引发该版块用户不满。最终“风雨读书声”版块没有被关闭，黄艳明将该版块ID号改为“250”。该版块用户认为黄艳明此举是有意讽刺他们是二百五（意思是“傻子”）。
2011年，这批用户离开“晋江文学城”，自建“凤仪美食论坛”，该论坛与晋江文学城无任何联系，论坛用户极端维护中国共产党 ，其中颇有富二代 ，自称“自干五 ”。论坛建立后主要讨论话题和建立目标是政治相关，普遍发言极端。[ 3] [ 10]
2015年，“凤仪美食论坛”的部分用户在新浪微博 上与微博大V用户 @大咕咕咕鸡 中國自由派 的 @大咕咕咕鸡 此前发明使用了“你国 ”一词，以表示同中国共产党 领导下的中华人民共和国 保持距离。在对骂中，@大咕咕咕鸡从部分与其对骂的女用户的微博相册中下载了一些照片，并公开发布出来羞辱这些用户，讽刺这些女用户相貌丑陋，同时称她们是“小粉红”，后续遭中共官方媒体环球时报 点名批评[ 11] [ 3]
2017年，端傳媒報導認爲，「小粉紅」這個標籤的起源有問題，「讀耽美小說的少女，變身民族主義小將」的故事實際上並不存在。[ 12]
此后有一种流行的说法是，“小粉红”（意指上述倾向中国政府且能熟练使用网络语言的新一代青年人）的主力是20岁左右的“无知少女”，平时爱看耽美小说，是晋江文学城的忠实用户。这种说法最先是在倾向自由派的网络用户中流传，随后被中外部分主流媒体和舆论接受[ 13] [ 3]
然而，美国 宾夕法尼亚大学 在2016年1月20日“帝吧出征”的参与者中经抽样调查，结果显示有64%是男性。[ 3]
自由派作者王五四在《粉红色的回忆》一文中说，“可以分析出，小粉红们多数出身三四线城市，或者是跟随父母进入一二线城市打工，属于社会中下层。”他还引用了心理学家唐映红的观点称，强烈的爱国感情“通常见诸处于社会经济 中下层（‘爱国’会提升他们的自尊感），难以理解复杂社会现实的保守者（他们大脑 额叶 前扣带回的灰质部分偏少而颞叶 的杏仁核偏大，导致他们难以理解模糊知识，却又充满强烈的憎恶感）或者青少年（大脑前额叶的发育尚不完善）。”[ 3] 自由亚洲电台 在2017年根据2014年的政治测试结果声称，小粉红（在此测试中被定义为重视威权体制 、国家统一 及安全 、社会主义 经济政策和传统 文化价值者）生活地区的现代化程度低于自由派（在此测试中被定义为提倡市场化改革 、民主自由 和现代科技 者）[ 14]
在自由派社交媒体用户发明并广泛使用了“小粉红”这一带有性别歧视色彩的用语后，部分中国共产党 控制下的媒体则在反用“小粉红”这一贬称，并称赞“小粉红”。但仍留有性别歧视色彩。例如《环球时报 》在微博上发表的一篇称赞“小粉红”的文章说：“她们不太懂网络安全，朋友圈和微博里晒满了美食和旅游照片；她们不懂网络舆论，但却是这个上甘岭 上的生力军；她们垂涎[ 註 1] [ 註 2] [ 註 3] 共青团中央 的‘华为麦芒 [ 註 4] 半月谈 》杂志也形容她们“肤白貌美三观正，爱国也要‘萌萌哒’”。有人认为无论是自由派用户还是上述部分党媒，对年轻女性都表现出了居高临下的姿态。比如自由派用户认为“小粉红”是被洗脑和煽动的年轻无知少女，而《环球时报》认为“‘小粉红’是忠心耿耿的蠢萌少女”。网友@大咕咕咕鸡 讽刺“小粉红”相貌丑陋，而《半月谈》形容她们“肤白貌美”，这都是在对年轻女性的外貌加以评论。对立双方对年轻女性的态度多有契合之处，这可能也是“小粉红”这一标签在2016年突然迅速流传的原因之一[ 3] [ 15]
2016年1月20日，经百度贴吧 “李毅吧”网络论坛提议，部分中国大陆 网民在三立新聞 、蘋果日報 和中华民国 候任总统蔡英文 的Facebook 主頁上大量发布评论 。此事件称为“帝吧出征 ”。这次事件的导火索是“周子瑜 事件”及2016年中华民国总统选举 [ 3] [ 16] [ 17] 赵薇 执导的电影《没有别的爱》因台湾演员戴立忍 涉嫌台独 而遭到中國大陆网民抵制，随后该剧剧组决定将戴立忍撤换 [ 18] [ 3] 表情包 、段子和其他网络语言，这与1999年五八事件 北京大学生向美国驻华大使馆 扔石头或2012年中国反日示威活动 中西安 部分参与者砸日本车等传统民族主义者的激进行为有所不同。这些新一代青年人也在2016年这两次事件中获得了“小粉红”这一标签。这是中国大陆倾向自由派的社交媒体用户对这类倾向于中国政府，能够熟练使用网络语言的青年人的称呼。这种称呼据说是从2015年@大咕咕咕鸡的用法衍生而来，经这两次事件而广为流传[ 3]
2019年夏，香港爆发了反對逃犯條例修訂草案運動 ，引发帝吧出征。2019年7月21日，元朗襲擊事件爆發。百度貼吧帝吧發起「反對暴力亂港、守護一國兩制」出征行動，號召網民於23日利用突破网络审查 技术“翻墙”到Facebook 洗版，但未透露行動對象，而各大粉絲群教授註冊臉書帳戶的方法。第一輪行動提前到22日，當晚八時香港民族陣綫及民間人權陣線的Facebook頁面充滿簡體字留言，內容包括《香港基本法 》第18條、「支持香港警察」、「感謝香港人」、「一個中國是共同願望、一國兩制是明確目標」，以及中國特色的「表情包」貼圖。之後，帝吧宣佈明晚將登陸反送中示威者聚集的連登 討論區。但由於中國網絡實名制 政策，导致其隱私 容易被洩露，行動不久後，帝吧的主要人員突然被人鉅細無遺地起底，當中包括其照片、身分證字號、手機號碼、QQ號、支付寶账户、住址、電話號碼及銀行戶口，其資料甚至被人以此替其以「伊斯蘭信仰」身份報名參加解放軍志願役至「艱苦地區部隊」，導致帝吧以「不破壞香港人民群眾正常生活秩序」為由而叫停行動，同時取消7月23日的「出征」，帝吧官微的編輯更表示不再負責更新微博。帝吧吧主於7月22日在百度發表公告，聲稱新浪微博上的帝吧官方號與其無關，並呼籲支持者理性地表達意見。及後於7月24日，帝吧新浪微博官方表示為保護各人的人身安全，正式宣佈解散集團軍粉絲群[ 19] 人民日報 》海外版旗下微博賬號「俠客島 」在微博發文《帝吧出征遭港獨份子人肉：20名管理全部被請「喝茶」》，並附上轉發語「出師未捷身先死」和帶嘲諷的「捂臉笑」表情（後轉發語修改並去掉表情），該文章其後被刪除[ 20]
嗨粉文化 流行词「NMSL」(“你 （ nǐ ） 妈 （ mā ） 死 （ sǐ ） 了 （ le ） 网络骂战 中流传到海外[ 21] [ 22] [ 23]
2023年12月，中國大陸網絡紅人「油頭四六分」發佈影片短片，指責日本中華西太后餐廳涉嫌種族歧視，隨後進入商店與老闆爭執。在短暫停業之後，餐廳老闆在店外貼上「臺灣獨立 」標語、在店內掛上臺灣作家徐玫怡 設計製作的黑底綠字「莫惹台灣 Do not piss Taiwan off」毛巾慶功阻止“小粉紅繼續鬧事”[ 24] [ 25] [ 26]
2024年1月19日，英國鋼琴家布倫丹·卡瓦納 在倫敦聖潘克拉斯火車站 直播鋼琴演奏，遭多名手持五星紅旗 、繫著紅圍巾的人團團包圍，並以肖像權為由要求停止拍攝，雙方交涉過程的影片在社群媒體引發熱議。[ 27]
2021年10月，黄明志 针对中华人民共和国政府 及“小粉红”群体發表中文單曲《玻璃心 》，歌曲上架后即遭中國大陸封杀[ 28] [ 29] 陳芳語 的微博 帳戶被封禁，中国大陆各网络平台上的二人作品也被全面下架[ 30]
2024年1月26日，馬來西亞 歌手 黃明志 發布龍年 賀歲歌曲 《龍的傳人 》，該歌曲被指諷刺中國的“小粉紅”、“戰狼 ”、中共中央總書記 習近平 和中華人民共和國政治 [ 31] [ 32] [ 33] [ 34] [ 35]
“小粉红”最初是个带有性别、年龄、阶层、智識等多重刻板印象的标签，但在被主流舆论和传统媒体使用后，变成了一个各方可以各取所需的词汇，有时候会泛指2010年中期涌现出的倾向中国政府和民族主义的新一代中国大陆青年（主要是1990年后出生者），而不具体区分其性别，也不一定带有贬义。例如上述《环球时报》及《半月谈》就将之作为偏中性的词汇使用[ 3]
持正面态度的媒体（主要是中国大陆媒体和亲共亲中媒体）借“小粉红”一词指代这一代青年，认为他们具有“朴素的爱国情感”，本质上是爱国主义的、有正确历史观的、正能量的，同时有的也指出他们有浓厚的历史虚无主义 思想、缺乏政治和历史知识、判断力不足等缺点，全社会应帮助他们成长[ 36] [ 37] 人民日报 社旗下《环球人物》的评论对这种用法反问，“如果因为表达爱国诉求，就被称为‘爱国小粉红’——可等价于‘民粹 ’‘爱国贼 ’‘网络暴民’——那么我们如何对待五四 以来的传统？[ 38]
持负面态度的媒体（主要是部分港台和海外媒体）也是借“小粉红”一词指代这一代青年，但在一定程度上延续了自由派社交媒体用户的负面看法，认为他们狭隘盲目[ 39] [ 40] [ 41] [ 14] [ 13] [ 42] 台独 、港独 、藏独 等议题的中國大陆青年集体网络行动，例如“帝吧出征”、何韻詩事件 、在Lady Gaga 會見第十四世达赖喇嘛 後涌入前者社交网络账户，乃至在里约奥运会 期间涌入澳大利亚 游泳选手霍顿 社交网络账户要求他为攻击孙杨 道歉，以及2020年日本Hololive 旗下的虛擬YouTuber 赤井心 和桐生可可 因YouTube後台數據將台灣與其他國家並列而備受霸凌和針對的事件等，都作为“小粉红”的行动加以批评[ 43] [ 44] [ 45]
