夾竹桃科是真雙子葉植物龍膽目的一個科,其模式屬為羅布麻屬(Apocynum)。有喬木、灌木、草本、藤本植物,大约有402属5031種[1],主要產於熱帶和亞熱帶地區,許多種類是原生於熱帶雨林的高大喬木,也有些是原生於溫帶地區的多年生草本植物,中國大陸有46属176种,主要分布在長江以南各地。這些植物通常都含有乳汁且多數種類是有毒植物。
夾竹桃科約有164屬,約1500種。近期的分類主張將蘿藦科的種類併入到夾竹桃科內,新的夾竹桃科有5亞科,約有415屬,約4555種。
後面三個亞科在基于形态学的克朗奎斯特分类法当中屬於蘿藦科,后来APG分类法支持将萝藦科并入夹竹桃科,形成了今天的广义夹竹桃科。
夾竹桃科的植物主要分佈在熱帶地區:
葉單葉,葉通常對生或輪生,無托葉。花通常很顯眼,軸射對稱(整齊花),聚傘花序或總狀花序(稀密繖花序或單生)。兩性花,萼片合生,萼片5,花序頂生或腋生,雄蕊著生於花冠筒內,通常為子房上位。果實為核果、漿果、蒴果或蓇突果。
夹竹桃科的植物主要作物药用植物和观赏植物,一些種類在以前有經濟上的用途:
在2003年被子植物APG II分類法中,原本蘿藦科與夾竹桃科同樣被編在龍膽目下,但因藦蘿科和夾竹桃科有較高的DNA親緣關係,2009年10月,被子植物種系發生學組(APG)在林奈學會植物學報正式發表的被子植物APG III分類法中,蘿藦科改隸屬於龍膽目夾竹桃科下的蘿藦亞科。2016年的APG IV分類法維持不變。
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