國際地理學會為全球地理學會之聯合總會，是國際科學理事會（International Council for Science，ICSU）的成員。IGU下設國家委員會（National Committees包括各國地理學會）及各專題學術委員會（Commissions）。1871年由比利時地理學會發起，在安特衛普召開第一屆國際地理大會。以後，於1922年7月27日在布魯塞爾正式成立國際地理學會。
國際地理學會會的最高權力機構是會員代表組成的全體會議，在每屆國際地理大會期間召開。領導機構為執行委員會，由1名主席﹑8名副主席﹑1名秘書長兼司庫組成，負責總會的日常工作，由最高全體會議選舉產生。委員任期4年，只能連任兩屆。總會下設若干專業委員會和研究組，分別負責組織有關專業學術活動。1988年，國際地理學會有78個會員國﹑10個準會員國（不交納會費）。中國於1949年4月參加國際地理學會，中華人民共和國成立後，因席位問題長期未參加活動。1984年在巴黎召開的第25屆國際地理大會修改了有關章程，往復了中華人民共和國的會籍。並於1988年在澳大利亞召開的第26屆國際地理大會上當選為國際地理學會副主席。其中最新成立的“島嶼學術委員會”（Commission on Islands，2007），是由台灣的中國地理學會國家委員會（The geography society of china located in taipei）聯合其他十個國家地理學者所提出，於2006年7月於澳洲布理斯班（Brisbane）舉行的IGU亞太區域會議中，經由國際地理學總會執行委員會正式通過，將該學術委員會之秘書處設於台灣，由臺灣學者出任召集人及主席。
