东胡是一个居住在古代中國東北方的古老文明部族,他們來自東夷。在商代初年便存在,在西周時首次出現文獻記載,到秦末漢初時被匈奴所滅,大約存在了一千年。东胡、濊貊與肃慎一同被称为东北古老三大部族[1]。在被併入匈奴帝國後,東胡後来分支出鮮卑與烏桓。
現代語言學者一般認為东胡语言是一種古代蒙古語,属蒙古语族[2]。
“东胡”一名最早见于成书年代可能是先秦的《逸周书》,《逸周书·王会篇》提到“东胡黄罴,山戎戎菽”,据近人考证认为,早在商初,东胡就已经存在,至春秋時代晚期南下至老哈河与西拉木伦河流域一帶活动,在开溝子发掘的墓葬被认为是东胡文化的遗址[3]。先秦古籍《山海經·海內北經》提到“東胡在大澤東,夷人在東胡東”,當中的“大澤”被推斷是今內蒙古呼倫湖。
战国,东胡居住在燕国和赵国以北,《史記·匈奴列傳》记载“燕北有东胡、山戎”[4],这个时期东胡最为强盛,号称“控弦之士二十万”,曾多次南下侵入燕國。后被燕将秦开击败。
秦汉之际,东胡逐渐衰落。公元前206年,东胡被匈奴冒顿单于击败,併入匈奴帝國。馀部聚居乌桓山和鲜卑山,形成后来的乌桓族与鲜卑族。从此东胡的名字从历史上消失。
東胡及其名稱的由來,自古有許多說法。
在中國古代,統稱塞北各民族為胡人、胡族。
胡這個名稱,可能起源自匈奴,匈奴人自稱為胡[5][6]。烏其拉圖教授認為,胡,對應到蒙古語ku,為子的意思。[7]。
東胡,以胡自稱。一個說法是,因他們是居住在東邊的胡人,故稱東胡。另一個說法,則是以匈奴為西胡,居住於東邊的胡族,稱東胡。
中華民國學者呂思勉認為,東胡本自稱為鮮卑,東胡為漢人所加稱呼[8]。
中華民國學者梁啟超認為,山戎為貉族一支,後成為東胡。蒙文通認為,東胡源自貉族。同屬貉族的林胡與東胡,名稱中皆有胡,因此出現胡人名稱。
東胡可能是由他們以自身語言的自稱,經由中文轉寫而成。
現代考古發掘,發現東胡遺物與烏丸、鮮卑古物相近。
1820年代的法國漢學家連薩認為東胡的音轉為通古斯,認為東胡即通古斯族,英國人巴克爾與法國人沙畹也有此看法,亦说通古斯民族起源于东胡。漢學家蒲立本認為,這是因為現代漢語發音的東胡,音近於通古斯(Tungus),所以他們將東胡等同於通古斯民族,並推論他們屬於通古斯語族,但這種說法缺少可靠證據。
現代語言學家認為東胡族語言屬於蒙古語族,為一種古代蒙古語,分支自原始蒙古語[2],因此主流學說認為東胡應分支自原始蒙古族,為古代蒙古族之一。
本表會因最新考古發現與研究而需要更新。
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