• 莉泽·迈特纳和奥托·汉恩发现核裂变。

• 1月21日——中國國民黨五屆五中全會在重慶召開，到中央執監委員155人，推舉王法勤、丁惟汾、居正、于右任、馮玉祥等11人為主席團，朱家驊為秘書長^{[1]:5988-5989}。
• 1月25日——雷菲克·賽達姆任土耳其總理。
• 1月26日——西班牙内战：弗朗西斯科·佛朗哥在意大利帮助下占领巴塞罗那。

• 2月4日——抗日戰爭：日本飞机轰炸贵阳。

• 3月2日——庇護十二世当选为教宗。
• 3月3日——圣雄甘地在孟买绝食抗议英国对印度的殖民统治。
• 3月15日——德国军队占领捷克斯洛伐克。
• 3月16日——伊朗国王穆罕默德·礼萨·巴列维与一位埃及公主结婚。
• 3月28日——西班牙内战：弗朗西斯科·佛朗哥的军队占领马德里。内战结束。

• 4月4日——費薩爾二世加冕为伊拉克国王。
• 4月7日——意大利入侵阿尔巴尼亚。
• 4月30日——国际博览会在美国纽约开场。

• 5月1日——香港《成報》創刊。
• 5月4日——五四被陝甘寧邊區定为中国青年节。
• 5月22日——德国和意大利签署钢铁同盟条约。

• 6月21日——抗日战争：日本从南澳岛进攻潮汕，汕头沦陷。
• 6月24日——銮披汶·颂堪把“暹罗”改名“泰国”。

• 7月6日——最后一家在德国的犹太人企业被迫关闭。
• 7月7日——抗日战争：蒋介石发表《告全国军民书》和《告友邦人士书》，重申抗战到底。中共中央发表《为抗战两周年纪念对时局宣言》。

• 因连续暴雨加上日军扒开河堤的因素，天津遭受严重水灾，天津市区百分之八十的地区被洪水所淹，超过10万间房屋被冲毁，八百多万人受灾，六十五万天津及其周边居民成为灾民。
• 8月19日——小罗斯福总统颁布总统令，此日即奥维尔·莱特（Orville Wright）的生日定为国家航空日（英语：National Aviation Day）。
• 8月23日——德国与苏联签署苏德互不侵犯条约。
• 8月27日——德国首次试验喷气式飞机。
• 8月31日——第二次世界大战：德国党卫军冒充波兰军队袭击德国的一个电台，制造德军入侵波兰的理由。諾門罕戰役：蘇軍擊敗並殲滅被圍日軍。

• 邓小平和卓琳在延安结婚。
• 9月1日——第二次世界大战：德国入侵波兰。
• 9月3日——第二次世界大战：英国、法国和澳大利亚向德国宣战。
• 9月5日——第二次世界大战：美國宣布中立。
• 9月6日——第二次世界大战：南非向德国宣战。
• 9月10日——第二次世界大战：加拿大向德国宣战。
• 9月17日——第二次世界大战：苏联入侵波兰。
• 9月27日——第二次世界大战：华沙向德军投降。

• 10月11日——曼哈顿计划：阿尔伯特·爱因斯坦致信富兰克林·德拉诺·罗斯福总统请求他加快对原子弹的研究。

• 11月8日——乔治·爱尔塞刺杀阿道夫·希特勒未遂。
• 11月15日——抗日战争：日本军队开始在广东北海登陆。傑佛遜紀念堂启建。
• 11月16日——欽州灣登陸日軍佔領防城，次日占領欽縣^[1]:6149。
• 11月24日——抗日战争：日军占领南昌。
• 11月30日——苏芬战争：苏联入侵芬兰。

• 抗日战争：桂南会战。
• 12月4日——日軍占昆侖關，隨即構築工事企圖固守，第四戰區所部分別退至昆侖關以北及武嗚附近集結整頓，准備爾後會戰^[1]:6162。
• 12月12日——茅丽瑛被汪精卫伪政府特工刺杀。
• 12月19日——中国军队收复昆仑关。
• 12月21日——毛泽东发表《纪念白求恩》。
• 12月31日——抗日战争：日军退出昆仑关。首届维也纳新年音乐会在维也纳金色大厅举办。

• 1月，惠普公司成立。

• 章炳文，中国书画家
• 1月3日——蕭萬長，台灣政治人物
• 1月19日——李日新，香港經理人。
• 2月8日——何塞·马利亚·西松，菲律宾共产党建党主席，人民斗争国际联盟创始人
• 2月14日——尤金·法馬，美國經濟學家，2013年諾貝爾經濟學獎得主
• 2月26日——周平德，台灣政治人物，美麗島事件人物，曾任高雄市中藥公會理事長、民進黨高雄市黨部首任主任委員、第二屆國民大會代表、第二屆國民大會主席團主席、總統府國策顧問
• 3月13日——尼尔·萨达卡，美国歌手
• 3月25日——派厄斯·蘭加，前南非憲法法院首席法官。（2013年逝世）
• 3月27日——金昌準，美國本土首位東洋裔國會眾議員。
• 4月7日——大卫·弗罗斯特，英国时事评论员、电视节目主持人、作家、记者。（2013年逝世）
• 4月13日——谢默斯·希尼，爱尔兰作家、诗人（2013年逝世）
• 6月17日——加藤紘一，日本众议院议员（2016年逝世）
• 7月24日——華特·貝拉米，前美國NBA籃球運動員（2013年逝世）
• 7月26日——约翰·霍华德，澳大利亚前总理
• 7月31日——湯漢，天主教香港教區主教
• 8月16日——韋奇立，葡萄牙政治人物，第127任澳門總督
• 8月21日——陳麗雲，香港女演员
• 8月23日——沈富雄，台灣政治人物，曾任立法委員
• 9月29日——莫洛蒂·摩根，威爾斯政治家（2017年逝世）
• 12月26日——蒂娜·特纳，美国歌星

1939年逝世人物列表：1月 - 2月 - 3月 - 4月 - 5月 - 6月 - 7月 - 8月 - 9月 - 10月 - 11月 - 12月

• 物理：歐內斯特·勞倫斯
• 化学：阿道夫·布特南特和拉沃斯拉夫·魯日奇卡
• 生理和医学：格哈德·多馬克
• 文学：弗兰斯·埃米尔·西兰帕
• 和平：（未颁奖）

（第12届，1940年颁发）

• 奥斯卡最佳影片奖——《乱世佳人》（Gone with the Wind）
• 奥斯卡最佳导演奖——维克托·弗莱明（Victor Fleming）《乱世佳人》
• 奥斯卡最佳男主角奖——罗伯特·唐纳（Robert Donat）《万世师表（页面存档备份，存于互联网档案馆）》
• 奥斯卡最佳女主角奖——费雯·丽（Vivien Leigh）《乱世佳人》
• 奥斯卡最佳男配角奖——托马斯·米契尔（Thomas Mitchell）《关山飞渡》
• 奥斯卡最佳女配角奖——哈蒂·麦克达尼尔（Hattie McDaniel）《乱世佳人》

（其他奖项参见奥斯卡金像奖获奖名单）

1. ^ ^{1.0 1.1 1.2} 韓信夫、劉明逵、郭永才、王明湘、齊福霖、范明禮、張允侯、張友坤、章伯鋒、胡柏立、耿來金、劉壽林、鍾碧容、鍾卓安、陳崧、王好立、朱信泉、任澤全、蔡靜儀、丁啟予、陳永福、嚴如平、柏宏文、吳以群、羅文起、查建瑜、婁獻閣、白吉庵、李靜之、張小曼、石芳勤、徐玉珍、江紹貞、熊尚厚、吳以群、劉一凡、郭光、郭大鈞、王文端、李起民、李隆基、常丕軍、劉敬坤、陳道真、李振民、張振德、梁星亮、陳仁庚、董國芳、張守憲、王榮斌、陳敏、章笑明、汪朝光、卞修躍、賈維、陳民、朱宗震編著. 李新總主編，中國社會科學院近代史研究所中華民國史研究室，韓信夫、姜克夫主編 , 编. 《中華民國史大事記》. 北京: 中華書局. 2011. ISBN 9787101079982.