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鹭科; 化石时期：55–0 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
	苍鹭(Ardea cinerea)
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	鸟纲 Aves
目：	鹈形目 Pelecaniformes
科：	鹭科 Ardeidae; Leach, 1820

鹭科（學名：Ardeidae）在动物分类学上是鸟纲中的鹈形目中的一个科，也被称为鹭类。本科的鸟类为大、中型涉禽，主要活动于湿地及附近林地，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。

特征

鹭科的鸟类具有“三长”的特点，即喙长、颈长、腿长。鹭科鸟类的体形呈纺锤形，胸前有饰羽，头顶有的有冠羽，在繁殖期时，这两部分是重要的炫耀特征。腿部被羽，胫部裸露，脚三趾在前一趾在后。

鹭科鸟没有明显的嗉囊，食道中部膨大，整个食道都能储存食物。

鹭科的鸟具有发达的粉䎃，在胸、腹和胁部成斑块分布。

进化

鹭科比较古老，其起源认为在中生代白垩纪后期。

习性

鹭科的鸟多栖息在湿地环境，近水林区也有活动。它们大多要迁徙，并选择固定的地点筑巢，繁殖期时多群居营巢。鹭属、白鹭属、牛背鹭属、池鹭属、夜鹭属多结群在树上营巢，稱為鷺鷥林，苇鳽属、麻鳽属的鸟多在芦苇或草丛间栖息。

鹭科鸟的卵呈圆形或椭圆形，卵壳多呈蓝或绿色，同巢的卵有的颜色、形状差别很大。双亲一起坐巢孵化。

雏鸟属晚成雏，多有双亲哺育。

鹭科鸟主要以水种生物为食，包括鱼、虾、蛙及昆虫等。

分类

鹭科在鸟类传统分类系统中属鹈形目下一个科，这在鸟类DNA分类系统中也同样适用。这个科可以被细分为鹭亚科Ardeinae，夜鹭亚科Nyticoracinae，虎鹭亚科Tigrisomatinae和麻鳽亚科Botaurinae。以下是各属的名称：

虎鹭亚科 Tigrisomatinae
- 舵嘴鹭属 Cochlearius
- 虎鹭属 Tigrisoma
- 白冠虎鹭属 Tigriornis
- 林鳽属 Zonerodius
- †塚鷺屬 Taphophoyx (已絕種，生存於中新世佛羅里達州)
麻鳽亞科 Botaurinae
- 波斑鹭属 Zebrilus
- 苇鳽属 Ixobrychus
- 麻鳽属 Botaurus
- †漁鷺屬 Pikaihao (已絕種，生存於中新世紐西蘭)
鷺亞科 Ardeinae
- 栗腹鹭属 Agamia
- 鹭属 Ardea
- 池鹭属 Ardeola
- 牛背鹭属 Bubulcus
- 绿鹭属 Butorides
- 白鹭属 Egretta
- 夜鳽属 Gorsachius
- 海南鳽属 Oroanassa
- 黄顶夜鹭屬 Nyctanassa
- 夜鹭属 Nycticorax
- 黑顶鹭属 Pilherodius
- 啸鹭属 Syrigma
- †沙坦鷺屬 Zeltornis (已絕種，生存於中新世利比亞)
- †始鷺屬 Proardea (已絕種，生存於始新世晚期法國)

与人类的关系

鹭科的鸟是人类认识较早的鸟类之一，由于体态优美，常成为古人诗歌中赞美的对象。由于它们主要在湿地栖息，对于湿地的变化具有重要的知识意义，所以也受到了人们的重视，成为科学研究的对象。人们对它们的鸟卵的成份和微观结构、血液生化和同工酶谱都有很细致的研究，对于它们的迁徙和行为学研究也有着很长的历史。

鹭科的鸟多分布在人口压力大的地区，有的甚至在市区中集群营巢，人们虽然喜爱它们，但鸟与人争树、争鱼的事情时有发生，而这多与湿地环境受到破坏，鹭科鸟栖息地缺乏有关。近些年有些种类大量出现在城市周边，有的人以此认为是城市环境变好而适合它们生存；但另有觀點認為，原有的栖息地受到破坏，鸟类被迫集中在城市的高树上营巢繁殖^[1]^[2]，有些地方由于远离觅食地，使雏鸟的哺育非常困难而造成繁殖失败。