雪女(平假名:ゆきおんな)是日本傳說中的妖怪,她是山神的女儿,掌管冬季的雪,有时会以雪球的形状出现。雪女也是動畫、漫畫與文學中相當受歡迎的角色。雪女有時會與山姥(平假名:やまうば)混淆在一起,不過她們並不相同[1]。
雪女的起源相當古老,室町時代末期的連歌師・宗祇法師在《宗祇諸國物語》曾敘述他停留在越後國(現新潟縣)的時候曾經看過雪女[2]。 而日本妖怪小说《怪谈》(作者為小泉八雲)之中敘述日本的雪女传说,會因地方之不同,而有所差異,新潟縣小千谷市、山形縣、岩手縣遠野市都有不同的說法。当妖气过多时,她会把自己一部分的妖力变成「雪子」(也叫「雪童」),將它们放到村子里面玩耍,玩够了就回去山里变成雪。
雪女會在下雪的夜晚以美麗的高挑女子的形象來現身。她的皮膚非常蒼白,透明到可以與周遭的雪景合而為一。日本小說家小泉八雲的作品《怪谈》對於雪女的描述最為著名。雪女有時候會穿著白色和服[3],不過有一些傳說則描述雪女會裸身站在雪中,只露出臉、頭髮與陰部。她有時會飄過雪上,而沒有留下足跡(事實上,有一些傳說則認為雪女沒有腳,就跟許多幽靈一樣)。當雪女受到威脅時,她也會變成雲霧或雪[4]。
雪女與冬天、暴風雪之間有所關聯,在一些傳說中,雪女被認為是死在雪中的人類所產生的[5]。直到18世紀時,雪女幾乎都被描述成邪惡的妖怪。不過在現代的故事中,她被描述成更具有人性,並強調她美麗的外表[6]。
在許多故事中,雪女會出現在旅人的面前,並導致他們身陷在暴風雪中。在其他的故事中,雪女則會與小孩一同出現。雪女在一些傳說中則更具有攻击性;在這些故事中,她會侵入人們的房子,並以強風來吹垮門鎖,會在人們熟睡時殺害他們(雖然在一些故事中,雪女是先被邀請入內的)。
雪女實際上是從許多傳說來組成的。有時候她看到犧牲者遇難就會滿意,但是有時候她會更像吸血鬼,喝掉犧牲者的血液或生命力。她有時會跟女妖一樣,獵捕虛弱的男子,並藉著性交或親吻來冰凍或吸取他們的精力[3]。
雪女也有著柔弱的一面,她並會藉著許多不同的理由來吸引意中人。一個相當流行的看法是:雪女會利用她的年紀與美貌來吸引男子,然後成為他的妻子,並且讓他不再過問她的身分。他們也會生下孩子,但是如果男子敢虐待他們的孩子,雪女也會無情離開。不過在故事中,男子幾乎都是仁慈的父親[6]。在一些類似的傳說,當雪女的丈夫發現他的真實身分時,她會融化不見。
在大和时代武藏国的一个村落裡,住着茂作与巳之吉两个樵夫,一个寒冷的黄昏。两人从森林砍柴回来,途中碰到暴风雪,只好到一间小木屋避雪。茂作早睡着了,巳之吉却还没睡着,突然门咯吱打开。一个身上沾满雪花的女子飞进小屋里,这名女子身穿白色和服,肌肤似雪,身材窈窕,一头淡蓝色的长发,脸庞像月牙般白皙圆润,水汪汪的大眼睛,她说:“你还很年轻吧,真是个可爱的少年,我和你竟然有一段见面的缘分,日后必有结果。还有,今天看到我的事不能跟任何人说,说出来的话我会杀了你。”说完女子便走了。当时巳之吉还以为自己在做梦,但没想到哥哥就在旁边死了。之后过了一年,巳之吉认识了一位名字叫雪的女子,后来就结婚了,生了很多孩子,雪非常能干,任何家事都难不倒她。但后来巳之吉不小心说出来了:“你让我想起了去年认识的一名女子,仔细一看你长得跟她一摸一样。难道…”“没想到你还是说出来了。”但雪一想到刚出生不久的孩子需要照顾就放过他了。“我就饶你一命,叫孩子长大以后要来看我。”就这样雪变成暴风雪消失不见。
雪女会把自己一部分的妖力变成雪子,雪女会央求过路的人替她抱住孩子,一旦过路人抱住了这个婴孩,婴孩就会越变越重,黏住行人使其无法放手,行人寸步难离,直至被活活冻死。但若路人能承受住嬰孩的重量,並將孩子交還給雪女的話,雪女會稱讚這個人並送給他諸多寶物。
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