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遊輪，也称邮轮，是一種用於娛樂航海的客轮，航程及沿途的目的地（並不包含岸上觀光）與船上的設施，都是提供旅遊及娛樂的一部份。在航空交通已普及的時代，運輸已不是郵輪的主要用途，雖然有的航線是單程的，但是遊輪通常會將乘客送回啟航的地點。兼具交通工具與住宿、餐廳的性質。^[1]

歷史

在1950年代民航飛機成為洲際運輸的主力前，從19世紀到20世紀中葉，远洋定期客货轮是人類越洋運輸的主要途徑，其中以跨大西洋的美國往來英國及法國的北大西洋航線最為繁忙。除了運輸乘客，远洋定期轮船大多也運輸郵件與貨物，因此也是“郵輪”。

工業革命後，歐洲國家與海外殖民地間的聯絡更加緊密，各殖民母國都需要更安全的航線、更定時的運輸與海外據點互通有無，海上航運定期化成為必然發展的結果。19世紀蒸汽船投入營運後，這個構想逐漸得到落實，從十九世紀後期到二次大戰間，是郵輪航運的黃金時期。随着航海技术逐渐成熟，越来越多的乘客选择坐船旅行，甚至在没有工作生活需要时为了娱乐出海旅行，为了满足此类乘客的需求定期客轮出现舒适的“头等舱”设施，邮轮开始肩负游轮功能。在1900年，阿美利堅-漢堡公司建造了第一艘專門用於遊航的轮船。名為维多利亚·露易丝公主号（英语：Prinzessin Victoria Luise），长124米，宽度16米。^[2]现代游轮由此诞生。

严格意义上，并非所有遊輪都是邮轮，后者原指与邮政机构签有合约负担邮件运送任务的邮政船，例如英国的皇家邮轮就是兼负皇家邮政邮运任务的船只。而遊轮仅为休闲用船只，因此设计上大多注重娱乐设施多于航速要求。由于邮运对船舶速度的要求，邮轮必须拥有较快的航速。在19世纪、20世纪航空客运普及之前，郵件合約会交給那些擁有最快、最新式的船只的航運公司。如此一來，客輪兼具有郵政運輸的工作。

隨著飛機的誕生，到1930年代出現定期飛行航班，飛機的體積亦越造越大，航程也越來越遠，可降低航空交通的成本，二次大戰後噴射機的出現，航空運輸的時間不但縮短，成本反而減低，後來有波音707等噴射客機投入服務，透過船運橫渡海洋的旅客逐漸減少，郵輪的載客渡海用途漸漸被取代。人們只要花費乘坐遠洋客船的一部份時間就可以坐飛機抵達目的地。所以船公司大多將經營重點從運輸改向旅遊。邮运任务也逐渐由飞机和货轮接替。尚存的许多远洋定期船改造成游船，或者由于无法籌錢改造而退役，而新造的大型客船则大多是为遊航设计的遊船，人員運送船隻逐漸變為服務於觀光旅遊業務。有一些郵輪在船上設有賭博設施，更有部分郵輪設有賭場，通常在公海航行時會開放給船上的賭客使用，可以避開地方法律對賭博活動的限制。到21世纪初，世界上有许多游轮，而只有一艘为高速跨海航行设计的远洋客轮（玛丽皇后二号）仍旧作为远洋定期客轮运作（部分时间也作为游轮运作）。自從服务圣赫勒拿岛的客货轮“皇家郵政船圣赫勒拿号”在2018年退役以後，已沒有實際作爲郵政船使用的遠洋船，因此服務跨大西洋航線的客輪——皇家郵輪玛丽皇后二号也成爲唯一正式具有“邮政船”冠名的远洋船只。

遊輪、郵輪

今天，冠達郵輪旗下的瑪麗皇后二號是唯一一艘執行定期跨洋航綫並擁有正式“皇家郵政船”冠名的傳統遠洋“郵輪”，但其他一些小型郵運船也可稱爲“郵輪”，例如服务英国锡利群岛的「皇家邮政船舶锡利人三号」。其他经营用於娛樂航海的大型客轮公司有的使用“遊輪”，有的使用“郵輪”，两种用法均为大众接受。除了用於娛樂航海的大型客轮，用於娛樂航行于内河的小型客轮也可稱爲“遊輪”，譬如长江三峡上的世纪游轮（英语：Century Cruises）。