幼兔皮下组织，高倍放大。显示白纤维（胶原纤维）和黄纤维（弹性纤维）。 原胶原蛋白（procollagen）的三螺旋结构示意图。 膠原蛋白 （collagen）又稱膠原 [ 1] [ 2] 细胞外基质 和结缔组织 的主要结构蛋白质成分，由成纤维细胞 分泌，而本身又由原胶原蛋白 分子组成，多形成纤维状结构。胶原纤维 （collagen fiber）又称白纤维 （white fiber），则是由Ⅰ型胶原蛋白 疏松结缔组织 中的主要纤维成分，新鲜时呈白色。
膠原蛋白為哺乳類動物體內含量最多的一類蛋白質，占哺乳類總蛋白質量的20%~30%，广泛存在于从低等脊椎动物的体表面到哺乳动物机体的一切组织中，也是人體的一種非常重要的蛋白質 ，主要存在於结缔组织 中，且植物组织中无此蛋白。它有很强的伸张能力，是韧带 的主要成份，胶原蛋白也是细胞外基质 的主要组成成分。它使皮膚 保持彈性，而膠原蛋白的老化，則使皮膚出現皺紋 。膠原蛋白亦是眼睛 角膜 的主要成份，但以結晶 形式組成。膠原蛋白無法被人体直接吸收，口服会被分解为氨基酸 。
胶原蛋白的名称来自希腊语κόλλα （kólla ），意思是“胶水”，后缀-γέν ，-gen表示“生产”[ 3] [ 4]
构成胶原的氨基酸 序列非常有特色。首先，它富含甘氨酸 和脯氨酸 残基 ，前者的含量达到总氨基酸残基的1/3后者则接近1/4；其次，序列中含有胺基酸的衍生物羟赖氨酸 羟脯氨酸 ，这两种氨基酸是在蛋白质一级结构 序列形成之后由特定的酶 作用于序列中的赖氨酸 和脯氨酸形成的；最后，它的序列中只含有很少的酪氨酸 残基，并且不含有色氨酸 和半胱氨酸 残基。膠原蛋白一级结构的另一个特点是它的氨基酸的排列。这些氨基酸一般以-甘氨酸-脯氨酸-羟脯氨酸-三联交替出现的顺序排列。只有很少的蛋白质有这样规则的氨基酸排列[ 5]
在空间结构上，胶原蛋白显示出特殊的三股螺旋缠绕的结构，三条相互独立的胶原蛋白肽链依靠甘氨酸之间形成的氢键维系三股螺旋相互缠绕的结构。胶原蛋白肽链的三股螺旋结构不同于普通的α螺旋 结构，它的螺距更大，但每一圈螺旋所包含的氨基酸残基数却很小，仅为3.3个，因此胶原蛋白的三股螺旋显得细而长，螺旋中间的空间很小，仅能容纳一个氢 原子 ，只有甘氨酸能够胜任这个位置。另外脯氨酸所特有的肽平面 夹角也是形成这种特殊螺旋结构的必须因素。这也是胶原蛋白肽链中-甘氨酸-脯氨酸-羟脯氨酸-三联序列交替出现的原因。胶原蛋白这种特殊的三股螺旋结构保证了它的机械强度。这种三股螺旋被称为原胶原（procollagen）。
若干个原胶原横向堆积，序列中所含有的羟赖氨酸和羟脯氨酸侧链在酶作用下氧化生成醛 ，相互之间发生羟醛缩合 反应形成原胶原之间的共价链接，这种结构被称为胶原微纤维 。许多胶原微纤维横向堆积，以相同的方式通过共价键 链接，形成胶原纤维 。胶原纤维是胶原蛋白行使生理作用的基本形态，在生物体内胶原纤维交织成富有机械强度和弹性的网状结构成为结缔组织最基本的组成成分。
至今约有28型不同的胶原蛋白被发现，但仍均有三股螺旋缠绕的结构。在人体超过90%的胶原蛋白是I型胶原蛋白，软骨的主要胶原成分则为II型胶原蛋白。
心臟應用
整容手術 整形外科使用
傷口護理管理使用
对口服的胶原蛋白产品，在消化过程中也和其他蛋白质一样：由于人体很难直接吸收蛋白质或多肽，口服蛋白质、多肽后，几乎都会在消化道消化成氨基酸后才被人体吸收，据组织需求再重新合成的蛋白质，与原本口服的胶原蛋白无关。[ 6] [ 7]
对外用的胶原蛋白产品，在涂抹于皮肤后也与其他蛋白质一样：分子过大而无法渗透至真皮层，仅有覆盖保湿的作用。
实際上，口服或外用膠原蛋白，目前都没有证据显示额外补充胶原蛋白对延缓衰老和除皱有特殊功效。
研究指出口服膠原蛋白可以提昇皮膚彈性、濕度，以及皮膚膠原蛋白密度。[ 8]
