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胸腔积液是指在胸膜腔內积聚多余液体,导致腔内通常保持的负压被破坏。其實胸膜腔本身就是肺部周圍充满液体的空间,但胸膜腔內过多的液体会限制肺部扩张從而影響呼吸。根据胸腔內积液的性质以及引起胸腔积液进入胸膜腔的原因,胸腔积液可以分為胸腔积水(英语:hydrothorax)、胸腔积脓(pyothorax)、胸腔积血(hemothorax)、胸腔积糜(chylothorax)、胸腔积尿(英语:urinothorax)等。而氣胸則是指空气積聚在胸膜腔中。