1836年，对英国统治不满的布尔人开始集体离开开普殖民地。民团司令官安德列斯·比勒陀利乌斯（Andries W. J. Pretorius，史称老比勒陀利乌斯）在北方内陆建立了莱登堡共和国、温堡共和国等殖民区。这些殖民区在1849年合并，建立了南非共和国（Zuid Afrikaansche Republik，又称德兰士瓦共和国）。另一部分的布尔人则在其东部和南部先后建立了纳塔利亚共和国（Republiek Natalia）和奥兰治自由邦（Oranje Vrijstaat）。
1880年9月，为了从土著手中收缴金伯利钻石矿作为工资发到黑人劳工手里的大量枪支，在英国保护国巴苏陀兰（今莱索托）发生了“缴枪暴乱”。英国驻德兰士瓦的主力部队南下镇压暴乱，留在德兰士瓦的英军总数不超过三千人，只驻守在比勒陀利亚、吕斯滕堡、莱登堡、斯坦德顿等几个重要城镇，防务空虚。该年12月16日，五千多不满英国治理的布尔人聚集在帕尔德克拉尔举行国民大会，宣布进行武装反抗，恢复南非共和国。推举在布尔人当中德高望重的保罗·克鲁格 (S. J. Paulus Kruger)、皮特·茹贝尔 (Jacobus “Piet” Joubert)和小比勒陀利乌斯 (Martius Pretorius)三人为首领。同日，新组成的三人政府将南非共和国的独立声明送到了普勒托利亞驻军的手中，英国人拒绝接受，下令各地驻军火速增援普勒托利亞。
1881年1月，增援的英军部队从纳塔尔殖民地出发，向德兰士瓦进军。英军司令科利将军（Sir George Colley）率这支千余人的援军，西进德兰士瓦。在纳塔尔与德兰士瓦边境的朗峡谷（Laing's Nek）受到茹贝尔将军的阻击。英军有93人被打死，133人受伤，54人被俘，科利本人也在山顶被击毙。布军方面只有1人阵亡，5人受伤。
