歐洲對科普特學的興趣或許始於公元15世紀,[2]而「科普特學」這一術語則在1976年12月11日至17日於開羅舉行的第一屆科普特學國際會議時使用,該會議的正式名稱是「科普特研究的未來研討會」(Colloquium on the Future of Coptic Studies),這次會議之後旋即成立了「科普特研究國際協會」(International Association for Coptic Studies)。[3]研討會與協會的創立者之一是帕霍·拉畢卜(英语:Pahor Labib),他於1951至1965年期間擔任開羅的科普特博物館館長。「科普特學」(Coptology) 與「科普特學家」(Coptologist) 這兩個術語由阿齊茲·叙耶·艾提亞(英语:Aziz Suryal Atiya)引介至英文語言。[4]