电话的历史以编年的形式介绍了电话从发明到当前的历史。

谁是电话的发明人长期存在争议，大量的专利权的诉讼并没有能澄清这个问题，Charles Bourseul、Innocenzo Manzetti、安东尼奥·穆齐、約翰·菲利普·雷斯、亚历山大·格拉汉姆·贝尔、Elisha Gray都被认为对此有贡献， 然而，贝尔和爱迪生的专利在商业上具有决定性，因为他们主导了电话技术并得到了美国法院判决的支持。

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  安东尼奥·穆齐，1854年创建了类似电话的设备
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  Johann Philipp Reis，1860年创建了雷斯电话原型。
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  亚历山大·格拉汉姆·贝尔，1876年被授予电话发明美国专利。
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  Elisha Gray，1876年在美国设计了使用水麦克风的电话。
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  Tivadar Puskás（英语：Tivadar Puskás），1876年提出关于电话交换机的建议。
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  爱迪生，发明了可以产生更强信号的碳精送话器。

现代电话是许多人共同工作的结果。^[1]不过亚历山大·格拉汉姆·贝尔是第一个拥有电话专利的人。贝尔通常被认为是第一个实用电话的发明者。不过在德国，Johann Philipp Reis被视为一个电话的先锋，只是他没有制作出成功的设备。同时，意大利裔美国发明家和商人安东尼奥·穆齐也因其对电话的贡献而得到美国众议院的认可。^[2]

Elisha Gray和贝尔在二人是分别独立地发明了电话还是贝尔从Elisha Gray窃取了发明存在争议。

美国众议院在2002年6月15日269号决议确认了安东尼奥·穆齐在电话发明中的贡献，但加拿大众议院几天后通过决议，重申贝尔是电话的发明者。

• 1844年: Innocenzo Manzetti首次提出“可以说话的电报”设想。
• 1854年: Charles Bourseul写下电话的原理。
• 1854年: 安东尼奥·穆齐在纽约展示了语音操作的电子设备(设备类型不明)。
• 1861年: Philipp Reis建造了第一个传送语音的电话。
• 1871年12月28日: 安东尼奥·穆齐在美国提出“声音电报”设备的专利权(非正式)申请。^[3]
• 1872年: Elisha Gray建立西部电子制造公司。
• 1875年7月1日: 贝尔使用双向电话来传送类似语音但并非清晰语音的声音，送话器和受话器是相同的电磁器件。
• 1875年: 爱迪生试验声频电报，11月制作了电力接收器，但没有进一步发展。
• 1875: 电话交换机的发明者匈牙利人Tivadar Puskas抵达美国。
• 1875年4月6日: 贝尔的161,739号美国专利“电子电报的发送器和接收器”得到批准。
• 1876年1月20日: 贝尔签署、公证了他的电话专利权申请。
• 1876年2月11日: Elisha Gray设计了用于电话的液体传送器但并没有制做一台。
• 1876年3月7日: 贝尔的174,465号美国专利被批准。
• 1876年3月10日: 贝尔使用液体送话器和电磁受话器发送一句话： "Mr. Watson, come here! I want to see you!(华生先生，来这里！我要见你！)" 。
• 1877年1月30日: 贝尔的186,787号美国专利被批准，内容是一个使用永久磁铁、铁质振膜和呼叫铃的电磁电话。
• 1877年4月27日：爱迪生申请关于碳送话器的专利，专利在15年后才得到批准。
• 1877年10月6日：科学美国人杂志出版了贝尔的发明(那时电话还没有振铃)。
• 1877年11月12日：第一个商业电话公司在柏林附近的Friedrichsberg 开始电话业务，使用的是西门子建设的电话设备。^[4]
• 1877年: 在波士顿成立第一个试验电话交换机以及第一個電話局^[5]。
• 1877年: 第一个长途电话线。
• 1877年：Emile Berliner发明第一个电话送话器。
• 1878年1月28日：美国第一个商用电话交换局在康涅狄格州纽黑文投入运营。
• 1878年6月15：第一个商用长途电话线路投入运营，连接马萨诸塞州的斯普林菲尔德和霍利奥克。^[6]
• 1879年：爱迪生制成炭精送话器，使送话效果显著提高。

到1904年美国有300万电话靠人工电话交换连接。^[7] 到2014年，美国的电话密度在世界领先，超过瑞典、新西兰、瑞士和挪威的两倍。^[8]

1915年：美国第一个东西两岸长途电话开通仪式举行，两端分别是在纽约的贝尔和在旧金山的他的前助手Thomas Augustus Watson。

在20世纪初，应用最普遍、使用时间最长的电话类型开始引入，包括贝尔102型电话。它的碳颗粒送话器和电磁受话器组合在一个塑料手柄中，在不使用时被放置在底座的支架中。 受话器与线路直接连接，而送话器是感应耦合的，其中能量由本地电池供电。 耦合线圈、电池和振铃器与桌面装置分开放置。 底座中的旋转拨盘通过反复但非常短暂地断开线路电流来中断线路电流1到10次，当手柄放在支架上时，开关永久地断开线路和送话器电池。^[9]

从30年代开始，电话的底座把振铃器和感应线圈也覆盖进去，不再需要单独的振铃盒。同时中心机房的集中供电也取代了每户的单独电池供电。在接下来的半个世纪，电话机自身的变化很小，直到60年代按键取代了拨盘。

VoIP电话迅速发展，大量取代传统电话。

1877年：上海轮船招商局在外滩和十六铺码头之间拉起了电话线，开始电话第一次在中国使用。^[10]

1881年：上海东洋德律风公司开业，在上海外滩安装了12门电话供公众使用。^[11]

1882年2月：丹麦大北电报公司在上海租界建立电话交换所，开始商业电话业务。

1900年：中國在南京設立第一個市內電話局^[12]。

1. ^ Lewis Coe (1995), "The Telephone and Its Several Inventors"
2. ^ H.Res.269 - Expressing the sense of the House of Representatives to honor the life and achievements of 19th-century Italian-American inventor Antonio Meucci, and his work in the invention of the telephone. 107th Congress (2001-2002). U.S. House of Representatives. [2014-02-07]. 
3. ^ Antonio Meucci - Questions and Answers. Chezbasilio.org. [2012-08-30]. （原始内容存档于2013-06-26）. 
4. ^ 120 Year Telephone aniversary. cdrtools.sourceforge.net. [2019-01-23]. （原始内容存档于2017-02-13）. 
5. ^ 中國大百科全書智慧藏. 
6. ^ Southern New England Telephone Company: The First Fifty Years, 1878-1928. Thomas J. Dodd Research Center. University of Connecticut. （原始内容存档于2008-06-09）. 
7. ^ AT&T: History: Origins. Corp.att.com. [2012-08-30]. （原始内容存档于2012-08-20）. 
8. ^ Leaders in the early spread of telephone service. Purplemotes.net. 2010-03-21. （原始内容存档于2020-08-08）. 
9. ^ 存档副本. [2019-01-13]. （原始内容存档于2007-06-16）. 
10. ^ 上海近代电讯业（附图）. 上海档案信息网. [2019-01-13]. （原始内容存档于2019-01-13）. 
11. ^ 楊振興. 話筒裡的台灣: 從摩斯電報到智慧型手機. 独立作家. 
12. ^ 蔡子亮. 电气信息学科的历史与教育.