清咸丰八年（1858年），中英签订《天津条约》，辟潮州为通商口岸。1860年英国首任驻潮州口岸领事坚佐治（George W. Caine)抵达潮州，但受到潮州城区民众的强烈反对，使其主动放弃在潮州城区设驻点，改而选择了相对安全的汕头为通商口岸，进行贸易及领事服务。此后，包括德国（1864年）在内的各种商务机构和各国领事馆也陆续跟随在汕头建立。首任德国领事为商人迪格士，他在汕头经商20余年，娶一华人为妻，生儿育女，并曾先后兼任法国、丹麦、挪威驻汕头领事[1]。至1917年3月第一次世界大战末期，中国作为参战的协约国成员之一，正式向德国、奥匈帝国等国宣战绝交，德国领事馆被迫关闭[2]。
