另一方面,檀香山基督教青年会1919年提议在檀香山举行环太平洋地区基督教青年会会议。1921年,这一提议发展为召集一次泛太平洋基督教青年会会议(Pan-Pacific Young Men’s Christian Association Conference)。1922年,在北京举行的世界基督教学生同盟大会上,上述提议得到了东亚各国基督教青年会的赞同。1923年5月,确定这一以基督教青年会事务为主题的会议将于1925年在檀香山举行。1924年在亚特兰大举行的筹备会议确定会议名称为“太平洋国民会议”(Conference on Problems of the Pacific Peoples),会期定在1925年7月1日至15日。用国际基督教青年会的人脉网络,在各个国家的学会、分会也组织起来。国际秘书处设在了火奴鲁鲁。 [2]
1925年2月,在美国纽约召开的会议上,确定了“太平洋国民会议”发展成一个以“发现与收集事实”为目的的永久组织的计划。随后,夏威夷的委员会认可了这一计划,并将会议更名为“太平洋国际学会”(Institute of Pacific Relations)。
爱德华·卡德(英语:Edward C. Carter)领导下,学会致力于几个领域,如公众意见被告知、课程被深化,在关于亚洲的各个领域颁发学术奖。随后的十年,太平洋国际学会的徽记出现在数百本书籍上,以及中国、日本、东南亚的大部分重要学术奖项。著名的中国朝代历史项目(Chinese Dynastic History Project),由德裔美籍犹太人汉学家魏復古牵头开始翻译、评注《二十四史》。
由于苏联长期与日本敌对,并且是个马克思主义革命政权,苏联参与太平洋国际学会导致许多问题与争议。魏復古等人使用马克思主义分析方法,被认为是理解中国历史与现实的强有力工具,但斯大林的兴趣不是止步于讨论与理论。爱德华·卡德(英语:Edward C. Carter)同情苏联,导致他为斯大林的肃反与审判辩护,虽然太平洋国际学会出版物同时表现出拥护与批判苏联政策。[4]
太平洋国际学会也赞助了关于亚洲历史与社会的其他重要学术探索。理查德·亨利·陶尼关于1931年大会的长篇备忘录被出版,作为他的《中国的土地与劳动》(Land and Labor in China)。冀朝鼎在哥伦比亚大学攻读经济学博士学位时撰写的博士论文《中国历史上的基本经济区》1936年以专著形式在英国伦敦出版。欧文·拉铁摩尔与魏復古使用折衷了阿诺尔德·汤因比、埃尔斯沃思·亨廷顿与马克思的方法合作研究中国社会史。 [5]
第二次世界大战中, 太平洋国际学会组织了两次大会,1942年12月4日至12月14日在蒙特屈布兰 (魁北克)(英语:Mont Tremblant, Quebec),1945年1月6日至1月17日在弗吉尼亚温泉(英语:Hot Springs, Virginia)。 这些会议的非官方性质意味着官员与有影响力的领导者可在这个表面上私人空间参与争鸣,“这给了太平洋国际学会超越它实际地位的状态”。[6]:212殖民议题、经济议题、战后世界安排是主要辩论的领域。美国人要求欧洲的殖民地市场向美国货物开发,废除特惠关税(preference tariff),然而英国对美国经济可能引起“可能的冲击”表示关切。[6]:541 另一个事例是印度明星外交家,尼赫鲁家族的维贾雅·拉克什米·潘迪特断言亚洲的冲突是一场种族战争,而其他亚洲与会者警告对日本处置太严厉会导致反西方情绪在远东蔓延。在圆桌会议上,对英国能否遵循大西洋宪章有批评与怀疑。英国指出这是超越现实的空想,即使在推动这些目标的美国在其国内也有很多相违背的问题。国际秘书处那些怀疑与批评英国的人称印度代表比英国代表更英国化。美国人反复坚持他们投入战争并不是为了重建大英帝国;英国回复说他们不愿被从演进(evolution)推挤到革命而且美国应该好好处理自己的黑人问题。这些会议的积极方面,关注了战后日本社会政治发展,特别是天皇帝制是否废除。爱德华·卡德(英语:Edward C. Carter)总结了英美立场差别与担心:“继续帝制对世界和平是个威胁”,但另一方面,担心反殖民主义带来的混乱。一些人由于欧洲的学会的压力,建议爱德华·卡德(英语:Edward C. Carter)在1945年之后辞去总干事职务。[6]:3691946年威廉·L·霍兰德(英语:William L. Holland)继任总干事。
1955年太平洋国际学会失去了作为教育机构的税务豁免状态。国内税务署声称太平洋国际学会散播自相矛盾的、党派性的宣传,试图影响政府政策与观念。在总干事威廉·L·霍兰德(英语:William L. Holland)领导下,太平洋国际学会坚持漫长法律过程试图重获税务豁免地位,一直坚持到1959年。法庭最后判决否定了国内税务署的所有指控。[15]
中国太平洋国际学会(China Institute of Pacific Relations)是太平洋国际学会在中国的分会。宗旨是:“研究太平洋国际问题,努力国民外交,增进各民族间友谊及谅解。”会址设在上海敏体尼荫路123号。从1925年参与发起创立太平洋国际学会,到1950年宣布退出太平洋国际学会,共计25年。
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