當時全世界正處於一種裁軍的「海軍假日」時期,使得此時新成軍的德國海軍依照華盛頓海軍條約對世界列強的限制來發展和設計新艦隻,袖珍戰艦就是由此而生。為了趕上國際海軍技術,德國海軍利用了國內造船廠合辦的空殼公司——船舶建設工程局(Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw,簡稱I.v.S)來維持,與外國如阿根廷、日本等國合作,發展潛艇技術和測試,原遭到國會反對重新武裝的議員所斥責,但因為新上任的埃裡希·雷德爾說服了政府,研究計畫才得以持續下去。其他還有在基爾設立學校,標名「海軍反潛防禦學校」,實際上則是在培育潛艇學員。國家海軍總司令也陸續汰換舊型船艦,以一支有限的海防艦隊作發展,目標是要防止法國和波蘭海軍艦隊聯繫對付德國海軍。
在第一次世界大戰結束時,德國軍事體系幾近瓦解,海軍亦經歷相當的動盪和整編,其指揮體系更是與帝國時代大相逕庭。1919年10月,威瑪共和國成立了統御陸海軍的「國防部(德语:Reichswehrministerium)」,1921年1月1日「臨時國家海軍」確立了其從屬於「國防部」的地位。3月21日,「臨時國家海軍」易名為「國家海軍」。根據憲法,「聯邦大總統」為武裝力量最高統帥,並能透過海軍總司令來指揮海軍。1923年10月15日,「國家海軍」成立「海上力量總司令」(Oberbefehlshaber der Seestreitkräfte)一職作為其最高領導人。最高統帥機關則為「海軍指揮部」。由於《凡爾賽條約》的限制,德國陸海軍不得設有參謀機構,但海軍依舊設有「海軍指揮局」(Marinkommandoamtes)秘密保留該功能[3]。