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商陆科共有15属约100种,分布在全球的热带和暖温带地区。中国有2属5种,分布在南方。
本科植物为乔木、灌木或草本;单叶互生,无托叶;花两性或单性,辐射对称,花被4-5,花瓣缺;果实为浆果、蒴果或翅果,种子球形或肾形。
1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将原分在本科的部分属剔除,单独设立科,2003年经过修订的APG II 分类法维持原分类。