后古代史(也称前现代史)[1][2][3]是西方历史学划分出来的一段时期的历史。欧洲历史学界一般把历史分为三个阶段——古代、中世纪和近代,[4]而后古代与中世纪是完全对应的,它位于古代史与现代史中间。[5]不同地区的后古代时期也不同,通常开始于公元200-600年,结束于1200-1500年。这段时期的主要古代文明依次为汉朝(结束于220年)、西罗马帝国(476年)、笈多王朝(550年代)和萨珊王朝(651年)。这一时期在中国大致对应于帝制时期中段的隋、唐、宋等朝代。但依照中华人民共和国的官方史學,在中国史中,往往以1840年为分界线,之前称古代,之后称近代或现代,因而对这一时期并没有相应的称呼。这一时期主要的特点包括,来自中亚的入侵,世界三大宗教(基督教、伊斯兰教和佛教)的发展,以及不同文明间的贸易和军事接触。[6]
在历史研究中,最普遍的方式是将历史划分为古代史、后古代史(前现代史)和现代史三个阶段。[7]后古代时期是居中的一段,对应于欧洲的中世纪。但人文历史学家认为,文艺复兴只不过将人类的知识恢复到了古代的水平,因此应当跳过中世纪这一时期。
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