傑出服務十字勳章最初設立於1901年,起初稱為卓越服務十字勳章,用於授予不符合傑出服務勳章授予資格的人員。它於1914年10月更名為傑出服務十字勳章,授予資格擴展到海軍少校以下的所有海軍軍官。 1931年,授予資格擴展到英國商船隊成員,並於1940年再進一步擴展到在英國船隻上服役的非海軍人員(英國陸軍和皇家空軍)。自1993年對榮譽制度的審查以來,以及作為消除勇敢獎勵等級差異的一部分,卓著服務勳章(英语:Distinguished Service Medal (UK))(以前是三級軍事勳章)已經停止授予。傑出服務十字勳章現在成為所有級別的海上三級軍事勳章,獲勳者可以在姓名後加上「DSC」縮寫以茲識別[4]。