Wilberforce là một con mèo mướp đực tám tuần tuổi màu trắng được chi nhánh Hounslow của RSPCA nhận nuôi vào năm 1973.[2] Nó được chỉ định làm con mèo của người quản lý văn phòng Phố Downing để đối phó với việc cắn phá của chuột và nhận tiền trợ cấp. Con mèo được đặt tên là Wilberforce để vinh danh William Wilberforce người theo chủ nghĩa bãi nô người Anh.[2] Các bức thư thăm hỏi và những lời chúc may mắn gửi đến con mèo được nhân viên Phố Downing hồi âm.[1] Mặc dù giữ vai trò Trưởng quan Bắt Chuột tại Văn phòng Nội các, nhưng Wilberforce hiếm khi đến bắt chuột tại Văn phòng Nội các, thay vào đó nó thích đến Văn phòng Scotland, 11 phố Downing và Văn phòng Đối ngoại.[2]
Khi những con vịt từ Công viên St. James gần đó có trứng sắp nở, Thatcher cho người đưa Wilberforce ra khỏi nơi đó.[7][8] Trong lúc BBC tường thuật về cuộc tổng tuyển cử năm 1983, Esther Rantzen đã cầm Wilberforce và giới thiệu với khán giả.[9] Về tuổi thọ của Wilberforce, vào năm 1985, tờ Sunday Mirror tuyên bố Wilberforce "dường như tồn tại mãi mãi";[10] vào tháng 12 năm 1986, trước cuộc tổng tuyển cử năm 1987, tờ Lincolnshire Echo viết:
Chính phủ đến rồi lại đi, thủ tướng có thể chỉ qua đêm là hết nhiệm, nhưng Wilberforce sẽ mãi ở đây; những sự kiện lớn xảy ra ngay dưới bộ ria rung rung của cô [sic] chẳng hề khiến cô để ý.[11]
Cái chết
Wilberforce nghỉ hưu vào ngày 3 tháng 4 năm 1987,[3] sau 14 năm phục vụ dưới bốn nhiệm kỳ thủ tướng khác nhau.[12][13][14] Wilberforce đến sống ở Essex với một người trông nom đã nghỉ hưu từ Số 10 phố Downing; trước khi chú mèo rời đi, Thatcher đã tặng Wilberforce một món quà.[1][5] Wilberforce mất vào ngày 19 tháng 5 năm 1988, ở tuổi 15.[1]
Thời điểm Wilberforce mất, Edward Heath đang ở Tokyo, ông nói "rất tiếc vì cư dân lâu nhất đã qua đời".[5]Harold Wilson, người "cực kỳ thích" Wilberforce,[2] bày tỏ sự thương tiếc của ông; vợ của James Callaghan, Audrey được cho là bị "sốc".[chú thích 2][5] Thatcher được thông báo về cái chết của Wilberforce vào cuối cuộc họp Nội các, bà cho biết là "rất buồn".[15]
Trong nhiều câu chuyện trên báo và cáo phó đưa tin về cái chết của nó, Wilberforce được mệnh danh là "chú mèo bắt chuột giỏi nhất nước Anh".[14][16] Wilberforce được chôn cất gần nhà hưu trí.[1]
Chú thích
Ghi chú
^Wilberforce phục vụ trong nhiệm kỳ thứ hai của Harold Wilson.
^Callaghan đang bay trở về Anh từ Moskva vào đêm đó và không biết về cái chết của Wilberforce.
.jpg)