Sau khi tốt nghiệp Học viện Tàu ngầm vào tháng 7 năm 1964, Trương Định Phát tham gia lực lượng tàu ngầm của Hải quân Trung Quốc (PLAN) và tham gia vào việc phát triển tàu ngầm hạt nhân của Trung Quốc. Ông trở thành một phó chỉ huy tàu ngầm vào năm 1971, và chỉ huy tàu ngầm năm 1975.[2]
Tháng 8 năm 1985, Trương Định Phát bắt đầu đảm nhiệm chức vụ Trợ lý Tham mưu trưởng Hạm đội Bắc Hải, sau đó là Tham mưu trưởng Căn cứ Hải quân Thanh Đảo. Năm 1988, phong quân hàm Đại tá Hải quân.
Tháng 4 năm 2003, tàu ngầm điện-diesel mang số hiệu 361 Type-035 lớp Minh đã gặp nạn trong lúc tham gia tập trận làm toàn bộ thủy thủ đoàn 70 người thiệt mạng. Sau khi vụ tai nạn xảy ra, hàng loạt quan chức cấp cao của Hải quân Trung Quốc đã bị cách chức trong đó có Tư lệnh hải quân Trung Quốc Đô đốc Thạch Vân Sinh.[4]
Ngày 12 tháng 6 năm 2003, Trương Định Phát được bổ nhiệm làm Tư lệnh Hải quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, chính thức thay thế người tiền nhiệm Thạch Vân Sinh.
Tuy nhiên, tháng 8 năm 2006, sau ba năm nhậm chức, Trương Định Phát buộc phải từ chức Tư lệnh Hải quân vì mắc ung thư giai đoạn cuối.[3][5] Kế nhiệm ông là Đô đốc Ngô Thắng Lợi.
^ abcd“Trương Định Phát” (bằng tiếng Trung). Đại học Quốc lập Chính trị. ngày 5 tháng 6 năm 2015. Bản gốc lưu trữ ngày 18 tháng 11 năm 2015. Truy cập ngày 27 tháng 11 năm 2017.