Friend chào đời tại Columbia, Nam Carolina vào ngày 29 tháng 2 năm 1920. Ngay từ khi còn nhỏ, ông đã yêu thích máy bay và muốn nhập ngũ làm phi công, nhưng lại bị từ chối vì ông là người da đen. Friend quyết định theo học Đại học Lincoln ở Pennsylvania và học ngành hàng không.[1]
Binh nghiệp
Trong Thế chiến thứ hai, Friend từng trải qua 142 phi vụ chiến đấu.[5] Sau khi Thế chiến II bắt đầu, quân đội đã khởi động một chương trình biệt lập dành cho các phi công da đen ở Tuskegee, Alabama. Friend ngay lập tức đăng ký và hoàn thành khóa huấn luyện này. Không quân Lục quân Mỹ bèn bổ nhiệm ông làm sĩ quan trong Phi đoàn 332 Tiêm kích. Ông được cấp trên điều động đến châu Phi rồi tới châu Âu.[1]
Friend cho biết ông tin tưởng vào khả năng tồn tại sự sống ngoài Trái Đất trong vũ trụ. Friend chỉ đạo cuộc nghiên cứu của Không quân về UFO. Năm 1952, Không quân Mỹ bắt đầu tiến hành một nghiên cứu tuyệt mật mang mật danh Dự án Blue Book. Dự án này chính thức ngừng hoạt động vào năm 1969 mặc dù 701 sự kiện UFO được ghi nhận vẫn còn là một bí ẩn.[7]
Đời tư
Friend đã kết hôn tới ba lần trong đời. Ông kết hôn lần đầu tiên với Doris “Bunny” Goodwin, mà ông đặt cho cái tên dựa theo chiếc P-51 Mustang của mình, ít lâu sau cả hai đường ai nấy đi. Họ có với nhau một cậu con trai và một cô con gái. Về sau ông kết hồn lần thứ hai với Kathryn Ann Holland cũng kết thúc bằng việc ly hôn. Họ có với nhau ba cậu con trai và một cô con gái. Friend tiếp tục kết hôn lần thứ ba với Anna Rice kéo dài hơn 50 năm cho đến khi bà qua đời vào năm 2010. Họ có với nhau một cậu con ruột và một cô con gái nuôi.[7]
Trung tá Friend qua đời vào ngày 21 tháng 6 năm 2019 tại Long Beach, California ở tuổi 99 do nhiễm trùng huyết, theo lời kể của con gái ông. Vào thời điểm đó, ông là một trong 12 viên phi công Tuskegee Airmen còn sống đến giờ.[8][9] Ông đã thực hiện 142 phi vụ chiến đấu trong suốt Thế chiến thứ hai như một phần của nhóm phi công chiến đấu ưu tú được đào tạo tại Viện Tuskegee của Alabama. Một buổi thưởng lãm và tưởng niệm của công chúng được tổ chức tại Bảo tàng Palm Springs Air vào ngày 6 tháng 7.[10] Friend từng kể về trải nghiệm của mình xuyên suốt nhiều sự kiện khác nhau trước khi qua đời, chẳng hạn như trong "Dự án Biết ơn" của Trường Tiểu học John Murdy ở Garden Grove.[11]
Tham khảo
^ abcd“Robert Friend”. Redtail. CAF Red Tail Squadron. Bản gốc lưu trữ ngày 30 tháng 7 năm 2019. Truy cập ngày 25 tháng 7 năm 2019.
