Xã Nghĩa Lợi được thành lập từ những năm 30 của Thế kỷ 20, là kết quả của quá trình chuyển cư từ những huyện khác của tỉnh Nam Định (Ý Yên, Hải Hậu, Xuân Trường, Nam Trực,...). Do vậy, các cộng đồng dân cư này hầu hết đều mang theo những phong tục, tên làng của những miền quê cũ.
Xã này cùng 5 xã, thị trấn nằm ở cực nam của huyện Nghĩa Hưng đã được UNESCO đưa vào danh sách các địa danh thuộc khu dự trữ sinh quyển châu thổ sông Hồng.
Đơn vị hành chính
Xã Nghĩa Lợi có 16 đơn vị trực thuộc: Phương Đê (Đội 1), Nam Dương (Đội 2), Nam Điền (Đội 3), Ngọc Tỉnh (Đội 4), Ngọc Ninh (Đội 5), Bùi Chu (Đôi 6), Kiên Thành (Đội 7), Tràng Sinh (Đội 8), Cầu Cổ (Đội 9), Sỹ Lạc (Đội 10), Đồng Nhân (Đội 11), Vinh Phú (Đội 12), Đồng Trạch (Đội 13), Đồng Nam (Đội 14), Đồng Mỹ (Đội 15), Tân Bình (Đội 16)
Chú thích
^Quyết định số 19/2006/QĐ-BTNMT ngày 01/12/2006 của Bộ trưởng Bộ Tài nguyên và Môi trường về việc ban hành Danh mục địa danh các đơn vị hành chính Việt Nam thể hiện trên bản đồ.