Kẻ thù của nhà nước là người bị bị cáo buộc phạm tội chính trị chống lại nhà nước, chẳng hạn như tội phản quốc. Khi chỉ định một số cá nhân và tổ chức là kẻ thù của nhà nước, chính phủ có thể thực hiện việc đàn áp chính trị đối với đối thủ chính trị, chẳng hạn như những người bất đồng chính kiến; do đó một chính phủ có thể biện minh cho việc đàn áp chính trị là bảo vệ an ninh quốc gia của đất nước và quốc gia.[cần dẫn nguồn]
Carlos Lamarca, Đại úy Lục quân Brasil đã đào ngũ để trở thành thủ lĩnh của lực lượng du kích cánh tả chống lại chế độ độc tài quân sự; Lamarca là người duy nhất trong lịch sử Brasil bị coi là kẻ phản bội, bị coi là "kẻ thù của nhà nước".[cần dẫn nguồn]
Người rò rỉ tài liệu quân sự mật của Mỹ và điện tín ngoại giao Chelsea Manning bị buộc tội "trợ giúp kẻ thù" (được xác định là al-Qaeda).[5][6]
Edward Snowden, chuyên gia máy tính người Mỹ đã tiết lộ thông tin chi tiết về các chương trình giám sát hàng loạt tối mật của Mỹ và Anh cho báo chí,[7] đã được giới bình luận thảo luận là bị bức hại như thể là kẻ thù của nhà nước.[8]
Những nhà bảo vệ nhân quyền làm việc thay mặt cho các cộng đồng chịu ảnh hưởng từ những dự án phát triển quy mô lớn ngày càng bị coi là kẻ thù của nhà nước.[9][ở đâu?]
Trong Resident Evil: Damnation, đặc vụ Leon S. Kennedy bị Tổng thống Cộng hòa Đông Slav Svetlana Belikova buộc tội là kẻ thù của nhà nước, từng ra lệnh cho lính canh của mình giết Leon ngay sau khi cô đấu tay đôi trong một thời gian ngắn với anh ta.[14]
Sáu nhân vật chính trong Final Fantasy XIII bị coi là kẻ thù của nhà nước sau vụ tàn phá của Cocoon; các sự kiện chính của trò chơi xoay quanh việc họ cố gắng sống sót và hy vọng làm trong sạch được tên tuổi của mình.
Trong tập "Breaking Brig" của bộ phim truyền hình NCIS: New Orleans, nhóm truy lùng một nghi phạm được gọi là "Matt S. O'Feeney", một kiểu đảo chữ của eneMy OF State.[15] Nghi phạm là một người đàn ông nguy hiểm bị NCIS và Interpol truy nã vì buôn bán vũ khí trái phép và các hoạt động tội phạm khác.