Khu kinh tế cửa khẩu này rộng 538 km² [1], bao trùm 6 xã Dân Hóa, Trọng Hoá, Hóa Thanh, Hóa Tiến, Hóa Phúc và Hồng Hóa. Khu kinh tế này nằm trên tuyến quốc lộ 12A nối Việt Nam với Lào. Các doanh nghiệp đầu tư vào khu kinh tế này sẽ được hưởng các ưu đãi về đầu tư, thuế [2].
Đơn vị quản lý trực tiếp khu kinh tế này là Ban quản lý các khu kinh tế tỉnh Quảng Bình [3].
Theo định hướng đến năm 2030, khu kinh tế cửa khẩu Cha Lo sẽ là trung tâm kinh tế và đô thị phía Tây của tỉnh Quảng Bình, là đầu mối trung chuyển, trung tâm xuất nhập khẩu hàng hóa và dịch vụ của tỉnh Quảng Bình với Lào và các tỉnh Đông Bắc Thái Lan[4].