Ủy ban thi đấu AFC đã đề xuất cải tổ các giải đấu cấp câu lạc bộ AFC vào ngày 25 tháng 1 năm 2014,[2] được phê chuẩn bởi Ủy ban điều hành AFC vào ngày 16 tháng 4 năm 2014.[3] Các hiệp hội thành viên được xếp hạng dựa trên thành tích của đội tuyển quốc gia và câu lạc bộ của họ trong bốn năm qua trong các cuộc thi của AFC, với việc phân bổ các vị trí cho các phiên bản 2015 và 2016 của các giải đấu cấp câu lạc bộ của AFC được xác định bởi bảng xếp hạng năm 2014:[4]
24 hiệp hội thành viên (MA) hàng đầu theo bảng xếp hạng AFC không nhận được các suất vào vòng bảng tại AFC Champions League sẽ đủ điều kiện tham dự vòng bảng AFC Cup (bao gồm cả những đội thua vòng loại AFC Champions League).
Các MA xếp hạng 25 đến 32 đủ điều kiện tham dự vòng bảng AFC Cup và các hiệp hội xếp hạng 33 đến 47 đủ điều kiện tham dự vòng AFC Cup (bao gồm cả các "quốc gia mới nổi" đã tham gia AFC President's Cup, có phiên bản cuối cùng vào năm 2014).
Ủy ban thi đấu AFC đã quyết định về sự tham gia của các hiệp hội thành viên trong phiên bản 2015 và 2016 của AFC Cup vào ngày 28 tháng 11 năm 2014.[5][6][7]
Iraq đã được trao quyền tham dự AFC Cup 2015 đặc biệt, vì họ không được phép tham dự AFC Champions League 2015 vì không đội nào của họ vượt qua các yêu cầu cấp phép của câu lạc bộ cho năm 2015.
Li Băng và Syria không được phép tham dự AFC Champions League 2015 vì không đội nào của họ vượt qua yêu cầu cấp phép câu lạc bộ cho năm 2015, vì vậy, nhà vô địch của họ trực tiếp vào vòng bảng AFC Cup thay vì thi đấu vòng loại AFC Champions League.
Turkmenistan được phân bổ một suất vào vòng bảng và một suất vào vòng loại AFC Cup 2015 và 2016, nhưng cả hai đội đã tham dự vòng loại AFC Cup 2015 do sự tham gia của Iraq.
Myanmar đã được phân bổ một suất vào vòng bảng và một suất vào vòng loại AFC Cup 2015 và 2016, nhưng cả hai đội đã vào vòng bảng AFC Cup 2015 do sự rút lui của Triều Tiên.
Malaysia, Ấn Độ và Singapore được phân bổ một suất vào vòng bảng và một suất vào vòng loại AFC Cup 2015 và 2016, nhưng cả hai đội đã vào vòng bảng cho AFC Cup 2015 do thiếu các đội chơi ở khu vực Đông Á.
Indonesia (IDN): Khi Piala Indonesia bị hủy do sự thắt chặt lịch trình gây ra bởi cuộc bầu cử quốc hội và tổng thống, đội á quân Indonesia Super League được chọn để đại diện cho Indonesia tham dự AFC Cup.
Iraq (IRQ): Do tình hình chiến tranh ngày càng tồi tệ và tình trạng bất ổn gia tăng, Hiệp hội bóng đá Iraq hủy phần còn lại của mùa giải 2013–14 vào ngày 18 tháng 6 năm 2014. Bảng xếp hạng tại điểm hủy được tuyên bố là kết quả cuối cùng, nghĩa là Al-Shorta và Erbil lần lượt là đội vô địch và á quân Giải Ngoại hạng Iraq 2013–14.[12]
Philippines (PHI): Liên đoàn bóng đá Philippine quyết định đội vô địch UFL Division 1 (lọt vào vòng bảng) và UFL FA League Cup (lọt vào vòng loại) được chọn để đại diện cho Philippines tham dự AFC Cup.[14]
Ở vòng loại trực tiếp, 16 đội chơi theo thể thức loại trực tiếp. Ở vòng tứ kết và bán kết, mỗi cặp đấu diễn ra theo thể thức hai lượt sân nhà-sân khách, trong khi ở vòng 16 đội và chung kết, mỗi cặp đấu diễn ra theo thể thức một lượt. Luật bàn thắng sân khách (đối với cặp đấu hai lượt), hiệp phụ (luật bàn thắng sân khách không được áp dụng trong hiệp phụ) và loạt sút luân lưu được sử dụng để xác định đội thắng nếu cần thiết.[1]
Vòng 16 đội
Ở vòng 16 đội, đội nhất bảng này đấu với đội nhì bảng khác ở cùng khu vực, các trận đấu được tổ chức trên sân của đội nhất bảng.
Trận đấu giữa Persipura Jayapura và Pahang không được diễn ra theo lịch trình vì các cầu thủ Pahang bị từ chối nhập cảnh vào Indonesia do vấn đề visa.[17] AFC đã thông báo vào ngày 10 tháng 6 năm 2015, do đó, Persipura Jayapura đã từ bỏ trận đấu và được coi là đã thua 0-3, dựa trên Quy chế thi đấu của AFC Cup 2015 và Bộ luật kỷ luật AFC.[18]
Các đội bóng Iraq không được chơi các trận sân nhà trong nước vì lí do an ninh.
Tứ kết
Lễ bốc thăm vòng tứ kết diễn ra vào ngày 18 tháng 6 năm 2015. Các đội cùng khu vực có thể được xếp cặp đối đầu nhau, và không có đội hạt giống, vì vậy các đội cùng hiệp hội có thể được xếp cặp đối đầu nhau.[19]
Vào ngày 16 tháng 10 năm 2015, Hiệp hội bóng đá Kuwait chịu cấm vận của FIFA.[20] Do đó, Al-Qadsia và Al-Kuwait không còn đủ điều kiện tham dự AFC Cup. Các trận lượt về của vòng bán kết đều bị huỷ, Johor Darul Ta'zim và Istiklol được lọt vào trận chung kết.[21]
Chung kết
Ở trận chung kết, đội chủ nhà được xác định bởi lễ bốc thăm, diễn ra sau lễ bốc thăm vòng tứ kết.[19]