Biện nhi thoa bao gồm bốn truyện ngắn xoay quanh các mối quan hệ đồng giới; mỗi truyện dài năm chương.[2] "Tình trinh kỷ" (情贞纪) hay "Câu chuyện về tình yêu trong sáng"[3] kể về một thành viên thuộc Hàn lâm viện đóng giả làm môn sinh hòng quyến rũ một chàng trai nọ;[2] trong "Tình hiệp kỷ" (情侠纪) hay "Câu chuyện về tình yêu hào hiệp",[3] kể về anh lính kỳ cựu bị một nam nhân dụ dỗ;[4] "Tình liệt kỷ" (情烈纪) hay "Câu chuyện về tình yêu hy sinh"[3] khám phá đời sống tình cảm của một nam ca sĩ kinh kịch trẻ tuổi;[5] và trong "Tình kỳ kỷ" (情奇纪) hay "Câu chuyện về tình yêu phi thường",[3] một anh chàng đồng giới trẻ tuổi được người tình lớn tuổi cứu thoát khỏi nhà thổ để rồi gặp thêm nhiều khổ nạn hơn nữa.[5]
Lịch sử xuất bản
Biện nhi thoa do một văn nhân ẩn danh sử dụng bút danh Túy Tây Hồ Tâm Nguyệt chủ nhân (醉西湖心月主人) viết theo thể văn ngôn,[6][7] tác giả này cũng từng viết một tuyển tập truyện ngắn đồng tính luyến ái khác có tựa đề Nghi xuân hương chất (宜春香質)[7] cũng như lời tựa cho cuốn Thố hồ lô (醋葫蘆), chuyện kể về người vợ đanh đá.[2] Các ấn bản còn sót lại của Biện nhi thoa cũng chứa lời bình luận xen kẽ của Nại Hà Thiên A A đạo nhân (奈何天呵呵道人).[8] Cuốn này được nhà xuất bản ít người biết đến "Bút Canh Sơn Phòng" (筆耕山房)[8] ấn hành lần đầu dưới thời Sùng Trinh (1628 – 1644)[9] rồi về sau bị triều đình nhà Thanh cấm.[10] Hai ấn bản Biện nhi thoa hiện vẫn còn tồn tại đến nay: một bản được đem cất tại Thư viện Thành phố Bắc Kinh và Thư viện Trung tâm Tenri ở Nhật Bản, trong khi bản còn lại được lưu giữ tại Bảo tàng Cố cung Quốc gia ở Đài Bắc.[8]
Huang, Martin W. (2020). “Qing and Homoerotic Desire in Bian er chai and Lin Lan Xiang”. Desire and Fictional Narrative in Late Imperial China. Brill. tr. 176–205. doi:10.1163/9781684173570_009. ISBN9781684173570.
