У період військового конфлікту 2001 року між владою Македонії і албанськими повстанцями Україна поставляла бойові вертольоти (Мі-8 і Мі-24) та літаки (Су-25) урядовій армії. Крім того, надходили повідомлення про безпосередню участь українських пілотів. Військова підтримка Києва викликала невдоволення країн Заходу.

З початком бойових дій союзники македонського уряду в особі країн НАТО обмежилися лише військовими радниками. Однак урядовим силам потрібна була зброя. Військову техніку надали Греція, Болгарія, Україна^[1]. Своєю чергою Югославія поставляла стрілецьку зброю і боєприпаси^[2].

У березні 2001 року в Македонію почало надходити українське озброєння. Вся техніка передавалася згідно з двостороннім договором про військово-технічне співробітництво за пільговими цінами. Поставки озброєнь викликали невдоволення в США і НАТО. 25 липня в Києві пройшла зустріч Президента України Леоніда Кучми з радницею президента США з нацбезпеки Кондолізою Райс. Американська сторона вимагала припинити військову підтримку Македонії. Однак Кучма відмовився підкорятися. Вже через два тижні Україна відправила до Македонії болгарські 30 танків і 20 БТР, модернізовані на своїх заводах. У той самий час західна преса писала, що урядовими вертольотами та літаками керують українські пілоти^[3][4].

Самі албанські бойовики поставилися до посилення авіації противника серйозно і запаслися ПЗРК американського і радянського виробництва^[1].

Таблиця поставок української авіації в період конфлікту. Сюди не включені поставки 1994 року (чотири вертольоти Мі-17 з номерами VAM-301/Z3-HC, VA-302/Z3-HD, VAM-303/Z3-HE, VAN-304/Z3-HF, увійшли в 301. TRHE) та 28 грудня 2001 року (два Мі-24К з номерами VAM-211 та VAM-212)^[1].

Влітку 2022 року стало відомо про повернення українській стороні чотирьох штурмовиків Су-25, які не літали з 2004 року. У березні 2023 року глава Міноборони Македонії Слав'янка Петровська заявила, що країна передасть Україні 12 вертольотів, поставлених 2001 року, оскільки машини «майже виробили ресурс».

Перші повідомлення про участь українців у конфлікті з'явилися ввечері 23 березня. Американський канал CNN заявив, що «удар по албанських повстанцях завдали російські вертольоти з українськими екіпажами на борту»^[5].

Офіційний Київ рішуче відкинув такі твердження, хоча самі вертолітники в приватних бесідах підтверджували, що зробили «пару-трійку бойових вильотів» за «розумну плату» (серед таких — Ігор Шандригін^[5]). Побічно факт участі українців підтверджує і те, що довоєнний наліт македонських льотчиків становив всього близько 20 годин на рік. Крім того, українські інструктори залишалися в Македонії ще протягом двох місяців. Більшість із них мали досвід війни в Афганістані^[1].

Іноземці не тільки виконували бойові операції, а й готували македонських льотчиків^[5].

Вперше українська авіація, зокрема Мі-8 і Мі-24, була використана поблизу Тетово (23 березня) і поблизу гори Шар Планіна (25 березня). З раннього ранку 22 червня по позиціях бойовиків навколо Арачинова почали працювати Мі-24^[1]. Тут участь українських вертолітників відіграла одну з найважливіших ролей^[2]. 23 червня над полем бою вперше з'явилися Су-25. Вранці 10 серпня чотири Су-25, вісім Мі-24 і чотири Мі-8МТ підтримали сухопутні частини при відбитті ворожого наступу на село Радуша та армійський блокпост на захід від Скоп'є. Інтенсивні атаки з повітря тривали до 14:00 наступного дня, причому вперше було відзначено застосування бомб ФАБ-250. За офіційними даними Міністерства оборони Македонії, втрати бойовиків від дій авіації становили не менш ніж 400 осіб убитими та пораненими^[1].

За спогадами українських льотчиків, практично в кожному вильоті по штурмовиках і вертольотах вівся сильний вогонь із землі, причому це була не тільки стрілецька зброя калібру 7.62-мм, але й великокаліберні кулемети (12.7-мм) і зенітки калібрів 20, 23 і 30-мм. Практично кожен вертоліт мав бойові пошкодження. На деяких українські ж механіки налічували по кілька десятків пробоїн. По штурмовиках було здійснено кілька пусків ПЗРК, але літакам вдалося ухилитися^[1].

• Українсько-північномакедонські відносини
• Участь українців в ефіопо-еритрейському конфлікті

• Украинские пилоты вертолетов громят позиции Армии Национального Освобождения в Македонии. (Фотоснимки)