Еркюль Пуаро проводить відпустку в Єгипті, коли до нього звертається по допомогу Ліннет Ріджвей-Дойл — молода мільйонерка і світська левиця. Вона просить детектива владнати справу з її давньою подругою Жаклін де Бельфор (Джекі), яка переслідує Ліннет та її чоловіка Саймона Дойла, — Джекі була нареченою Саймона, та він покинув її, аби одружитися з Ліннет. Пуаро відмовляється допомагати Ліннет, та все ж заводить розмову з Джекі, але безуспішно, бо вона дуже ображена.
Саймон з Ліннет таємно сідають на пароплав «Карнак», аби здійснити семиденну подорож Нілом та позбутися Джекі. Та скоро вони виявляють її серед пасажирів, в числі яких знаходяться також Ендрю Пеннінгтон — опікун Ліннет, Луїза Бурже — її покоївка, романістка Саломея Оттерборн з дочкою Розалі, місіс Аллертон з сином Тімоті, багата американка міс Ван Шуйлер з племінницею Корнелією Робсон та медсестрою міс Боуерс, молодий комуніст містер Фергюсон, археолог Гвідо Рікетті, лікар-австрієць Беснер та молодий адвокат Джим Фенторп.
Під час екскурсії до храму Абу-Сімбел Ліннет ледь рятується від великого каменя, що зірвався зі скелі. Повернувшись на судно, Пуаро дізнається, що до пасажирів приєднався його давній друг полковник Рейс з британської розвідки.
Тієї ж ночі в салоні з Джекі стається п'яна істерика, вона стріляє в Саймона з револьвера й ранить його у ногу. Присутні забирають Джекі до її каюти, потім повертаються по Саймона — його поранення дуже серйозне. Пізніше з'ясовується, що револьвер, який Джекі кинула на підлогу, зник. Вранці покоївка Ліннет знаходить свою хазяйку мертвою, — їй вистрелили в скроню, коли вона спала. Виявляється також, що з каюти покійної зникло коштовне перлове намисто, а пасажири «Карнака» вночі нічого не чули. Тим часом увагу Пуаро привертають дві пляшечки з фарбою для нігтів у каюті вбитої. Матроси виловлюють з ріки револьвер Джекі, загорнутий в шарф міс Ван Шуйлер, в якому знаходять отвір від кулі. Опитуючи Луїзу в присутності Саймона, Пуаро помічає щось дивне в її словах. Скоро після того покоївку знаходять зарізаною в її каюті.
Місіс Оттерборн приходить до Пуаро і Рейса і сповіщає, що знає, хто вбив Луїзу. Та вона не встигає назвати ім'я вбивці, бо хтось стріляє в неї через вікно. Пуаро звинувачує Пеннінгтона в замаху на життя Ліннет, — то він зіштовхнув камінь зі скелі під час екскурсії, бо боявся, що вона дізнається про його махінації з її спадщиною. Однак не він застрелив Ліннет, хоча саме з його револьвера вбито місіс Оттерборн. Рікетті виявляється міжнародним терористом, якого вистежує Рейс. Зниклі перли Пуаро знаходить в Тіма Аллертона, — він замінив справжнє намисто на якісну підробку. Саме цю підробку вкрала з каюти Ліннет міс Ван Шуйлер, яка страждає на клептоманію, а міс Боуерс знаходить намисто серед її речей і віддає Пуаро.
Врешті Пуаро виголошує, що то Саймон вбив свою дружину, а увесь план, ціллю якого було заволодіти статками Ліннет, був розроблений Джекі, з якою Саймон і не думав поривати зв'язок. У ніч вбивства Джекі спеціально промахнулася, коли стріляла в Саймона, а той, імітуючи кровотечу, облив ногу червоним чорнилом, що містилося в пляшечці з-під фарби для нігтів. Коли присутні відводили Джекі, яка вдавала істерику, до її каюти, нібито поранений Саймон бере з підлоги револьвер Джекі, йде до каюти Ліннет і стріляє в неї. Після чого повертається до салону і стріляє собі в ногу, загорнувши револьвер в шарф міс Ван Шуйлер, аби заглушити звук пострілу. Луїзу і місіс Оттерборн було вбито Джекі: Луїза бачила, як Саймон заходив до каюти Ліннет і почала шантажувати його, а місіс Оттерборн бачила як Джекі заходила до каюти Луїзи, після чого ту знайшли вбитою.
Коли «Карнак» повертається у Шелляль (поблизу Асуана) і пасажири сходять на берег, Джекі раптово вихоплює ще один револьвер, і стріляє в Саймона, після чого стріляє в себе, тим самим рятуючи коханого й себе від суду й страти через повішення.
Сер Чарльз Віндлешем — англійський збіднілий аристократ, який зробив пропозицію Ліннет і отримав відмову
Саломея Оттерборн — авторка любовних романів та її дочка Розалі Оттерборн
Місіс Аллертон та її син Тімоті (Тім), далекі родичі міс Саутвуд
Ендрю Пеннінґтон — американський адвокат-попечитель Ліннет, який випадково зіткнувся з нею в Єгипті
Луїза Бурже — французька покоївка Ліннет
Мері — попередниця Луїзи, звільнилася від Ліннет після того, як господиня заборонила їй виїхати до Єгипту
Флітвуд — наречений Мері, працює в Єгипті матросом пароплава «Карнак», одружений з єгиптянкою тубільним обрядом, що має у Великій Британії юридичну силу
Марія Ван Шуйлер — багата американка, бельгійка за походженням, і її племінниця Корнелія Робсон
Міс Боуерс — медсестра міс Ван Шуйлер
Джеймс (Джим) Фергюссон — молодий мандрівник, затятий комуніст
Гвідо Рікетті — італійський археолог
Джим Фенторп — молодий адвокат
Карл Бесснер — доктор медицини, володіє клінікою в Австрії
.svg){kind=small}
