Народився в єврейській родині в селі Зайцево Бахмутовського повіту (тепер — Донецька область). Під час Першої світової війни служив у Фінляндському стрілецькому полку, двічі поранений, нагороджений двома Георгіївськими хрестами IV ступеня. Після другого поранення й демобілізації в червні 1917 року поступив у Харківський технологічний інститут.