Орден Військових заслуг (фр.Ordre du Mérite militaire) — орден (організація) Французького королівства, започаткований за часів Старого порядку 10 березня 1759 року. Був затверджений Людовиком XV, для некатолицьких офіцерів.
Історія появи ордена
З 1693 року у Франції існував військовий орден Святого Людовіка, яким могли нагороджувати тільки католиків, оскільки до католицької церкви належала більшість населення Франції, включаючи й короля.
У XVIII столітті, у зв'язку з появою у французькій армії великої кількості найманців-протестантів, зокрема, німців, і, особливо, швейцарців, виникла необхідність заснувати для них окрему нагороду.
Такою нагородою став Орден Військових заслуг, заснований 10 березня 1759 року королем Людовіком XV.
Опис відзнак ордена
Орденська стрічка була синього кольору (в Ордена Святого Людовіка — червоною), знак ордена також мав вигляд мальтійського хреста, прикрашеного ліліями королівської династії Бурбонів, проте мав інше зображення в центральному медальйоні. Якщо в центрі хреста ордена Святого Людовіка, знаходився сам патрон ордену — Людовик IX Святий, то на медальйоні в центрі відзнаки ордена Військових заслуг знаходилося зображення меча.
Структура ордена
Структура ордену Військових заслуг відповідала структурі ордену Святого Людовіка. Він мав три ступені — Великий хрест, кавалер-командор і кавалер.
Кількість кавалерів було обмежено ще більш жорстко, ніж для ордена Святого Людовіка. Була чітко встановлена кількість Великих хрестів та кавалерів ордену:
2 кавалерів Великого Хреста
4 кавалерів командорів ордена
кількість лицарів (кавалерів) не обмежувалася
Відзнака ордена
Орденська стрічка
Кавалер
Командор
Кавалер Великого хреста
Орден після падіння Французького королівства
У 1791 році, під час революції, орден Військових заслуг і орден Святого Людовіка спочатку були об'єднали в одну нагороду (фр.Decoration Militaire), а потім — скасовані.
Після Реставрації Бурбонів, орден був відновлений і проіснував ще 15 років (1815—1830). При цьому, стрічка ордена замість синьої стала червоною.
Існуючий у Франції недовгий час в ХХ-му (1957—1963) столітті однойменний орден Військових заслуг не мав ні конфесійного характеру, ні прямого відношення до колишнього ордену.
