6 грудня 2018 року — призваний на строкову службу до військової частини 3008 Західного оперативно-територіального об'єднання Національної гвардії України. Старший солдат Вадим Ніколаєв підписав контракт 15 жовтня 2019 року і обійняв посаду — водій-хімік відділення радіаційного, хімічного та біологічного захисту роти бойового та матеріального забезпечення. З 14 травня по 4 серпня 2020 року брав активну участь у операції Об'єднаних сил на Сході України в Донецькій та Луганській областях.
14 лютого 2023 року — переведений для подальшого проходження служби до військової частини 3017 Східного оперативно-територіального об'єднання Національної гвардії України на посаду такелажник евакуаційного відділення взводу технічного обслуговування озброєння та військової техніки 4-го батальйону оперативного призначення. Одним із основних бойових завдань підрозділу старшого солдата Ніколаєва було недопущення прориву противника в напрямку населеного пункту Бахмут. Загинув старший солдат Ніколаєв Вадим Юрійович 24 лютого 2023 року в бою, внаслідок мінометного обстрілу, отримавши поранення несумісні з життям[2].
5 березня 2023 року, в храмі на честь святого Апостола і Євангеліста Іоанна Богослова села Гармаки Барського благочиння, звершено чин погребіння загиблого воїна Вадима Ніколаєва[3].
Вшанування пам'яті
Меморіальна дошка Ніколаєву Вадиму у місті Бар
11 грудня 2023 року у Барській громаді відкрили меморіальну дошку на честь полеглого Героя на території Барського ліцею № 4[4].
