Наталі Шафер народилася 5 листопада 1900 (точна дата її народження стала відома широкому загалу лише в 1991 році) в місті Ред-Банк, штат Нью-Джерсі (США). Була старшою дитиною (брат молодший на п'ять років, сестра — на шість) у родині Чарльза Емануеля Шафера (1870 — ?) і Дженні Елізабет Шафер (до шлюбу Тім; 1880 — після 1964)[4].
У 1927 році вперше з'явилася на бродвейській сцені, де виступала до 1959 року: втім, за 32 роки взяла участь лише в 17 постановках, частіше граючи другорядних персонажок. Найпомітніші театральні роботи — «Дама в темному»[en] (сезон 1941—1942 років) та «Романофф і Джульєтта»[en] (сезон 1957—1958 років).
Вперше на широкому екрані Шафер з'явилася в 1930 році в короткометражному фільмі «Бідна риба», в 1937 році вона мала зіграти невелику роль танцюристки в стрічці «Донька Шанхая»[en], але в результаті епізод з її участю вирізали, потім — з 1941 року Шафер стала з'являтися на екранах регулярно. З 1948 року акторка почала багато зніматися для телебачення. У 1979 році виступила як сценаристка — написала один епізод для серіалу «Човен кохання».
Наталі Шафер була однією з небагатьох жінок, які вижили після встановлення діагнозу рак молочної залози[5]. Проте померла вона саме від раку (печінки[6]) через багато років після діагнозу і успішного лікування (подвійної мастектомії).
Відповідно до заповіту, її прах був кремований і розвіяний над Тихим океаном біля узбережжя Каліфорнії. Шафер заповідала три мільйони доларів своєму пуделю, що викликало кілька судових позовів з боку її племінників і племінниць (близьких родичів акторка не мала)[6].
Також Шафер багато жертвувала Американському товариству боротьби з раком і лікарні The Motion Picture and Television Hospital, за що в 1994 один з її нових корпусів отримав ім'я «Крило Наталі Шафер».[7]
Особисте життя
З 1933 по 1942 рік була одружена з відомим актором Луї Келхерном, пара розлучилася, дітей не було. У 1940-х і 1950-х багаторазово була помічена у стосунках із драматургом, режисером, продюсером та критиком Джорджем Кауфманом.
Лише за два тижні до смерті Шафер з'ясувалося, що вона на 12 років старша, ніж усі припускали: роком її народження виявився 1900, а не 1912 рік, причому про це не знав навіть її чоловік[6].
Наталі Шафер знімалася для багатьох телесеріалів і телефільмів з 1948 по 1990 рік, але у всіх серіалах грала гостьові ролі в одному-двох епізодах. Єдиний виняток — головна роль у серіалі «Острів Гіллігана» та кількох його спінофах.
