Великий Магістр має широкі повноваження в усіх питаннях релігійного ордену або братства в цілому. Вибирали Великого Магістра з числа членів організації, в цілому він підпорядковувався Папі Римському, а в соціальній ієрархії був нарівні зі світськими правителями. Великий Магістр підлягав контролю генеральним капітулом, повноваження якого були різні — від дорадчих до законодавчих. Деякі закони ставлять певні вимоги до кандидатів на посаду Великого Магістра, наприклад, у випадку Ордену Святого Іоанна Єрусалимського, кандидати повинні були бути народжені від благородних батьків на законних підставах.