В-лімфоцити розпізнають чужорідні структури (антигени) і виробляють при цьому специфічні антитіла (білкові молекули, спрямовані проти чужорідних структур).
Т-лімфоцити виконують функцію регуляції імунітету.
Т-кілери можуть руйнувати чужорідні структури, помічені антитілами. Під дією цих клітин можуть бути зруйновані різні бактерії, ракові клітини, клітини, інфіковані вірусами.
NK-лімфоцити здійснюють контроль за якістю клітин організму. При цьому NK-лімфоцити можуть руйнувати клітини, які за своїми властивостями відрізняються від нормальних клітин, наприклад, ракові клітини.
У нормі лімфоцити складають від 18 % до 45 % загальної кількості лейкоцитів крові.