Дорослий коловодник великий досягає величини до 35 см і трохи більший за свого родича коловодника звичайного. Його розмах крил становить до 70 см, а вага — до 280 г. У нього довгі сіро-зелені лапи і довгий, сильний і злегка вигнутий униз дзьоб. Верхня сторона тіла коричнево-сіра, а живіт забарвлений у білий колір. Самці і самки статевого диморфізму не проявляють. Природними ворогами великого коловодника є хижі птахи. У цілому це полохливий і обережний птах, який вміє плавати. Його спів звучить як «ма-ма-ма».
Шлюбний період коловодника великого триває від травня до липня. Гніздо є заглибленням у землі, вистеленим травою. Самка відкладає від чотирьох до п'яти великих яєць, що насиджуються обома батьками протягом 25 днів. Пташенята вже з першого дня життя дуже активні.
Фауна Украины. Т. 4. Птахи. Загальна характеристика птахів. Курині. Голуби. Рябки. Пастушки. Журавлі. Дрофи. Кулики. Мартини / О. Б. Кістяківський. — К : Вид-во АН УРСР, 1957. — 432 с.