McDonnell Douglas MD-11 (реєстраційний номер B-150, заводський 48468, серійний 518) було випущено 30 жовтня 1992 року. 7 листопада того ж року повітряне судно було передано авіакомпанії China Airlines. 17 липня 1993 року літак був взятий в лізинг[en] авіакомпанією Mandarin Airlines (дочірня авіакомпанія China Airlines). 3 березня 1999 року був повернений з лізингу до China Airlines, але при цьому належав Mandarin Airlines і був пофарбований у її ліврею. Оснащений трьома турбовентиляторними двигунамиPratt & Whitney PW4460. На день катастрофи здійснив 5824 цикли «зліт — посадка» і налітав 30 721 год.
Екіпаж
Літаком керував досвідчений екіпаж, його склад був таким:
Командир повітряного судна (КПС) — 57-річний Жерардо Леттич (італ.Gerardo Lettich), італієць. Дуже досвідчений пілот, налітав понад 17 900 годин, понад 3260 з них McDonnell Douglas MD-11.
Другий пілот — 36-річний Лю Ченсі (англ.Liu Cheng-hsi, кит.: 刘成熙), тайванець. Досвідчений пілот, налітав понад 4630 годин, понад 2780 їх на McDonnell Douglas MD-11.
Остаточний звіт розслідування був опублікований у листопаді 2004 року.
Наслідки катастрофи
Усупереч традиції після катастрофи відмовлятися від номера рейсу на знак поваги до загиблих на ньому, рейс MDA642 в авіакомпанії China Airlines був залишений, але при цьому змінився його маршрут (Гонконг — Тайбей) і по ньому літали Boeing 747-400 і Airbus A330-300.
