Кінопремія «Золотий півень» заснована Китайською культурною асоціацією, Всекитайською асоціацією працівників літератури і мистецтва та Китайською кіноасоціацією[en] в 1981 році (у рік Півня). На відміну від премії «Сто квітів», яку присуджують на підставі всенародного голосування, лауреатів цієї премії (близько 20 номінацій) визначає журі з найавторитетніших діячів китайського кіно. На її вручення запрошують найавторитетніших кінорежисерів, кінокритиків та кінопедагогів, які утворюють журі, яке вибирає найкращі фільми, найкращих режисерів і близько 20 інших номінацій.
У 1992 році церемонії вручення двох китайських кінопремій «Золотий півень» і «Сто квітів» були перейменовані в Китайський кінофестиваль, на якому вручають премії «Золотий півень» і «Сто квітів».[1] З 2005 року вручення премій було розділене на дві частини: премія «Золотий півень» вручається у непарні роки, а «Сто квітів» — у парні.
Символом кінопремії є стилізоване скульптурне зображення золотого півня зі складеними крилами та піднятою вгору головою.
Спочатку премії присуджували лише кандидатам з материкового Китаю, але з 2005 року «Золоті півні» сталі доступними кінематографістам з Тайваню, Гонконгу та інших країн, ставши реальними конкурентами тайванської кінопремії «Золотий кінь».[2]
Починаючи з 2007 року на нагороду можуть претендувати фільми за два попередні роки.
