За батьковим заповітом від 20 травня1587 року, Вільгельм мусив отримати у 20 років спадок — західну частину герцогства, Курляндію з центром у замку Гольдінген. Але до набуття ним повноліття цією частиною керував його старший брат Фрідріх, що успадкував титул герцога та головував на території усієї Курляндії і Семигалії[1].
Після досягнення Вільгельмом повноліття в 1594 році, відповідно до батькової волі, брати уклали 23 травня1595 року договір про поділ повноважень у герцогстві Курляндії і Семигалії[1][2][5]. Згідно з договором старший Фрідріх отримував Семигалію з Мітавою, а молодший Вільгельм — Курляндію з Гольдінгеном. Перший став іменуватися герцогом Семигалії, а другий — герцогом Курляндії. За умовами договору створювалися окремі курляндський і семигальські суди, господарські адміністрації та низова судова ланка. Проте герцогство лишалося як єдине політичне ціле, в якому брати були співправителями. Зокрема, збори курлянської і семигальської шляхти мусили проходити спільно в єдиному Ландтазі. Верховний суд так само залишалася спільною інститцією Курляндії та Семигалії[1]. Вільгельм склав присягу на вірність королю Речі ПосполитоїСигізмунду ІІІ Вазі й став його васалом[4].
У 1605—1607 роках Вільгельм подорожував закордоном[4]. Після повернення до Курляндії він звернувся до прусського герцога Альберта-Фрідріха видати за нього його доньку Софією фон Гоггенцоллерн. Весілля відбулося 22 жовтня1609 року в прусській столиці Кенігсберзі[3], після чого молодята переїхали до Гольдінгену[4]. За рік Софія народила сина Якова, але після того померла за декілька тижнів, 24 жовтня1610 року[4]. Герцог був сильно вражений втратою дружини і відтоді ніколи не одружувався вдруге.
У своїх володіннях Вільгельм проводив централізацію управління, що призвело до конфлікту із курялндською шляхтою[4]. 10 серпня1615 року він убив лідерів шляхетської опозиції — братів Магнуса й Гергарда Нольде. 1616 року, за згодою польського короля Сигізмунда ІІІ Вази, Ландтаг Курляндії і Семигалії офіційно позбавив Вільгельма права на престол[1]. Екс-герцог був змушений тікати закородон, до родичів, де намагвся знайти підтримку, щоб повернути собі владу. 1628 року вигнанець отримав політичний притулок в Кукловському замку, в померанського герцогаБогуслава XIV. 1632 року, після смерті Сигізмунда ІІІ, Ландатаг повернув Вільгельму титул курляндського герцога, за умови, що він ніколи не повернеться до Курляндії[4]. Дотримання цієї умови гарантувало його синові Якову право стати наступним герцога і реальним правителем Курляндії і Семигалії[4].
↑ абвгдеГерцог Фрідріх. lv, en // Віртуальна виставка: від герцога Готтгарда до герцога Якова. — Рига: Латвійський державний історичний архів, 2011.
↑ абHercoga Frīdriha un Vilhelma vienošanās par kopīgu valdīšanu. Jelgavā, 1595. g. 23. maijā. LVVA, 554. f., 3. apr., 34. l.; LVVA, 5561. f., 4. apr., 719. l.
↑ абвгдежикГерцог Вільгельм і герцогиня Софія. lv, en // Віртуальна виставка: від герцога Готтгарда до герцога Якова. — Рига: Латвійський державний історичний архів, 2011.
↑Угода була завірена польським королем Сигізмундом ІІІ Вазою 7 квітня1598 року (Герцог Фрідріх. lv, en // Віртуальна виставка: від герцога Готтгарда до герцога Якова. — Рига: Латвійський державний історичний архів, 2011.). В старій історіографії днем укладання угоди часто називають 21 травня1596 року (Matthiesen, Heinz. Friedrich Kettler. // Neue Deutsche Biographie. Berlin, 1961, Band 5, S. 513 (Digitalisat).), проте документу з такою датою не виявлено.
↑Monumenta Livoniae Antiquae… — Riga & Leipzig: Eduard Frantzen, 1835–1847. — Band II (1839). — S. 110.
Джерела
Monumenta Livoniae Antiquae. Sammlung Chroniken, Berichten, Urkunden… Geschichte Liv-, Ehst- und Kurlands dinenen. — Riga & Leipzig: Eduard Frantzen, 1835–1847.
Герцог Вільгельм і герцогиня Софія. lv, en // Віртуальна виставка: від герцога Готтгарда до герцога Якова. — Рига: Латвійський державний історичний архів, 2011.