Екорегіон вологих тропічних лісів Палау охоплює архіпелаг Палау, розташований в Мікронезії, на заході Тихого океану, за 800 км на північ від екватора та за 800 км на схід від Філіппін. Він складає найзахіднішу частину Каролінського архіпелагу і включає близько 250 островів, що простягаються на 200 км з півночі на південь. Найбільшим островом архіпелагу є острів Бабелдаоб площею 376 км², що становить 70 % від загальної площі екорегіону. Найвищою вершиною Бабелдаобу є гора Нгерчелчуус[en] заввишки 242 м. Більша частина архіпелагу оточена бар'єрним рифом. Екорегіон також включає деякі віддалені атоли, що простягаються на південний захід від островів Палау, зокрема острови Сонсорол[en], Каянгел[de], Тобі[en] та Хелен[de].
Основу деяких найбільших островів, зокрема Бабелдаобу та Корору[de], складають вивітрені вулканічні породи. Більша частина архіпелагу складається з піднятих морських вапняків, серед яких часто трапляються вражаючі карстові форми рельєфу. Через відмінності у топографії, дренажі та хімічному складі ґрунтів у рослинних угрупованнях вапнякових та вулканічних островів спостерігаються значні відмінності.
Клімат
На Палау домінує вологий екваторіальний клімат (Af за класифікацією кліматів Кеппена). Середня температура у Корорі, столиці Республіки Палау, становить 27 °C, а середньорічна кількість опадів — приблизно 3730 мм. Опади випадають протягом всього року, однак з травня по листопад їх випадає дещо більше, а з лютого по квітень — менше. З червня по грудень на Палау час від часу трапляються тропічні циклони.
Флора
Густі тропічні широколистяні ліси вкривають більшу частину вулканічних островів Палау та всі вапнякові острови, за винятком Бабелдаоба, на якому значна частина лісів була вирубана і замінена луками. Вологі тропічні ліси Палау можна розділити на 8 основних типів: гірські, заболочені, мангрові, атолові, казуаринові, вапнякові, плантаційні та пальмові.
Заболочені ліси поширені у низинних районах, відділених від моря смугою мангрів, де вже не відчувається вплив припливів. Ці ліси, як правило, досить порушені, оскільки широко використовувалися для вирощування таро. У небагатьох збережених ділянках природних заболочених лісів, зокрема на острові Пелеліу, переважають китицецвіті баррингтонії[en] (Barringtonia racemosa) та індійський мигдаль (Terminalia catappa). Багато дерев у заболочених лісах оповиті трилистим деррісом[en] (Derris trifoliata) . У порушених районах часто зустрічається морський гібіск[en] (Hibiscus tiliaceus).
Внаслідок розвитку агролісівництва атолові ліси були переважно знищені і збереглися лише на незаселених островах. Цей тип лісів зустрічається у внутрішніх районах великих, вологих, безлюдних атолів та вздовж узбережжя вулканічних островів, за смугою прибережної рослинності. На окраїнах атолових лісів поширені невисокі кущі прибережної капусти (Scaevola taccada). На скелястих узбережжях ростуть чагарники кислуватого пемфіса[en] (Pemphis acidula), а на підвітряних узбережжях — високі хвощелисті казуарини (Casuarina equisetifolia).
Вапнякові ліси зустрічаються на коралових островах, зокрема на Пелеліу, Ангаурі[en] та островах Челбахеб[en]. Їх видовий склад різниться від острова до острова і включає деякі ендемічні види. Серед дерев, що ростуть на родючих ґрунтах вапнякових островів, слід відзначити борнейський тик[en] (Intsia bijuga), безколючкову волькамерію[en] (Volkameria inermis) та різні види психотрій (Psychotria spp.). Більша частина вапнякових лісів була знищена або значно деградувала під час Другої Світової війни, однак вони все ще поширені на деяких островах.
Особливий різновид вапнякових лісів зустрічається на островах Челбахеб — групі з 200-300 дрібних вапнякових острівців з надзвичайно стрімкими карстовими скелями, розташованій між островами Корор та Пелеліу. Серед найбільш поширених дерев, що зустрічаються в цих лісах, слід відзначити два види ендемічних пальм — палауську гулубію[sv] (Hydriastele palauensis) та палауську понапею[sv] (Ponapea palauensis), а також отруйний семекарпус (Semecarpus venenosus), пильчастолисту премну[en] (Premna serratifolia), палауську біккію[sv] (Bikkia palauensis) та різні види кордій[en] (Cordia spp.). В підліску лісів Челбахебу поширені пандани (Pandanus spp.) та рясноцвіті драконові дерева[sv] (Dracaena multiflora).
Флора Палау значно більш різноманітна, ніж флора решти Каролінських островів, за винятком островів Яп, розташованих найближче до Палау. Острови Палау та Яп утворюють окрему фітогеографічну одиницю. Тут знаходиться найсхідніша межа поширення деяких представників індомалайської флори, зокрема гмелін (Gmelina spp.), парінарі (Parinari spp.) та птерокарпусів[en] (Pterocarpus spp.). Загалом на Палау зустрічається 972 види рослин, з яких принаймні 178 видів є ендеміками архіпелагу.
Єдиними місцевими ссавцями, поширеними на Палау, є рукокрилі — ендемічний палауський крилан (Pteropus pelewensis), та рідкісний ендемічний підвид тихоокеанського мішкокрила (Emballonura semicaudata palauensis). Великий палауський крилан (Pteropus pilosus) відомий лише за двома зразками, зібраними до 1874 року, і вважається вимерлим.
У водоймах Палау мешкає 42 види прісноводних риб, з яких 2 види є ендемічними. Також у солонуватих озерах екорегіону живе принаймні 300 ендемічних видів наземних равликів та ендемічна золота медуза[en] (Mastigias papua etpisoni).
Збереження
Раніше Палау було майже повністю вкрито лісами, однак наразі вони займають близько 75 % території країни. Решту території займають луки, плантації та вторинна рослинність. В часи Другої світової війни значну частину лісів на півдні Бабелдаобу було вирубано і перетворено на плантації ананасів та цукрової тростини. Значну загрозу для збереження природи регіону становлять інтродуковані види. Малі пацюки (Rattus exulans), східні пацюки (Rattus tanezumi), здичавілі коти та макаки-крабоїди (Macaca fascicularis) полюють на місцевих тварин, а жовточубі какаду (Cacatua galerita) поїдають плоди ендемічних пальм. Полювання на птахів, особливо на великих голубів, продовжує загрожувати диким популяціям, незважаючи на охорону. Тим не менш, частково завдяки відносно низькій густоті населення, значна частина навколишнього середовища Палау перебуває у гарному стані.
_Pacific_Islands_Tour-_Visit_of_Secretary_Dirk_Kempthorne_(and_aides)_to_Palau_Islands,_Republic_of_Palau_(48-DPA-SOI_K_Palau_6-7-9-07_DI125_-_DPLA_-_fd8493c360f20a1409c4c7644a3c408c.JPG)
