Воїни Крума переслідують сина Никифора I Ставракія (мініатюра з літопису Костянтина Манассії)Воїни Крума переслідують сина Никифора I Ставракія (мініатюра з літопису Костянтина Манассії)
На початку 811 року візантійський імператор Никифор I почав готувати військовий похід до Болгарії. Для того щоб зібрати велике військо, Никифор I набирав солдат до легіонів не тільки у Фракії, але й у Малій Азії.[1] В армії було багато бідняків, озброєних пращею та палками.[1] Хан Крум, правитель Болгарії, запропонував мир Никифору, але переконаний у майбутній перемозі імператор відкинув пропозицію та у червні 811 року вторгся на територію Болгарії. Перед самим вторгненням з імператором сталась неприємна історія: його слуга, викравши одяг і золото, перебіг до Крума.[1] Дорогою до столиці візантійська армія займалась убивствами та мародерством.[1] За місяць Никифор I дійшов до столиці Болгарії Плиски та, незважаючи на нову пропозицію щодо укладення миру, спалив палац Крума.[1] За три дні імператор, залишивши розграбовану і спалену столицю, виступив назад до Візантії. Тим часом Крум зібрав досить велику армію та загородив шлях імператору у Вирбиському проході.[2]
Битва
Підготовку до битви болгари почали вночі, коли візантійська армія зупинилась на ночівлю у Вирбиському проході. На світанку болгари напали на візантійців, намітивши головний удар в центр, де розміщувався імператорський загін.[2]
В битві загинуло немало знатних візантійців: сам імператор, воєначальник (доместик схол) Петро, воєначальник Фракії, начальник царської варти, начальники легіонів і патриції.[1] Точні обставини загибелі імператора невідомі, відповідно до відомостей літописця Феофана Никифор був убитий у своєму шатрі.[1] Болгарські джерела стверджують, що воїни Крума взяли імператора в полон.[2] У подальшому з черепа Никифора хан Крум зробив собі чашу, з якої потім змушував пити своїх воєначальників.[1]Ставракію, сину імператора, незважаючи на важке поранення, вдалось врятуватись. Повернувшись до Візантії, Ставракій був проголошений новим імператором Візантії.
