Вперше термін «Атлантична Канада» ввів у вживання прем'єр-міністр Джозеф Смалвуд англ.Joseph Smallwood після того, як населення Ньюфаундленда і Лабрадора проголосувало за приєднання до Канади 1949 року. Він вважав, що культурно-історичні традиції Ньюфаундленду і Лабрадора відрізняються від історії і культури Приморських провінцій: Нью-Брансвік і Нова Шотландія приєдналися до Канади 1867 року, острів Принца Едварда — 1873-го, а Ньюфаундленд і Лабрадор приєднався лише 1949-го.