Фірма «Vitagraph» була заснована у 1887 році колишнім карикатуристом Джеймсом Стюартом Блектоном разом з Альбертом Смітом та Вільямом Роком. Стюарт Блектон та Альберт Сміт познайомилися з кінематографом в лабораторіях Томаса Едісона. Блектон сконструював апарат, названий «Vitagraph». З його допомогою він зняв свій перший фільм — «Злодій на даху». Компаньйони Блектона займалися комерційними справами підприємства, в якому був художнім керівником. У перші роки існування компанії Блектон залишався єдиним режисером фірми. Після 1905 року він стає її художнім директором і керує кількома режисерами, що працюють за його вказівками.
«Vitagraph» починав своє існування, маючи всього декілька кімнат і одне ательє. У 1910 році його підприємства займали вже цілий квартал у Флетбуші (Бруклін); декорації виготовлялися в майстернях, що мали велике костюмерне відділення та фабрику бутафорії. Усе, окрім плівки, вироблялося силами «Vitagraph»[1]. Студії були забезпечені штучним освітленням, компанія мала 14 автомобілів і три яхти. Над постановкою фільмів працювало шість режисерів, до акторської трупи входило 86 акторів[2].
У 1898 році було знято фільм «Іспанський прапор зірвано». В тому ж році був виготовлено перший у США фільм з макетними зйомками — потоплення американським військовим флотом іспанських кораблів у бухті Сант-Яго. Серед перших постановок фірми — численні екранізації творів Шекспіра («Макбет», «Річард III», «Ромео і Джульєтта», «Антоній і Клеопатра», «Юлій Цезар» та ін.), які на думку кінознавців були швидше їх спотворенням, ніж інсценуванням[2].
У 1909 році «Vitagraph» була єдиною американською фірмою, яка свідомо орієнтувалася на «художні фільми» або принаймі на знамениті сюжети. Як писали в рекламному оголошенні 1910 року, — «„Vitagraph“ знімає „сцени повсякденного життя“, інтимні драми, веселі комедії і видові фільми»[2]. Поставлений Блектоном у 1909 році двочастинний фільм «Наполеон» став справжнім успіхом, що спонукало фірму зайнятися великими «костюмними фільмами» у декількох частинах, як наприклад «Вашингтон», «Взяття Бастилії», «Хатина дядька Тома» та «Життя Мойсея».
«Vitagraph» ставив також античні трагедії («Електра», «Тезей — переможець Мінотавра», «Весталка» та ін.), які були невдалили та була першою фірмою, що систематично випускала фільми в кількох частинах. У 1909—1910 роках з'явилися перші комедії, створені компанією[1].